Atlanta Falcons kommer att möta Indianapolis Colts i den första reguljärsäsongs-NFL-matchen i Berlin på söndag klockan 9:30 ET. Colts med 7-2, som nyligen värvade cornerback Sauce Gardner, vill repa sig efter förlusten i vecka 9 mot Pittsburgh. Falcons, i en förlustsvit på tre matcher, behöver att running back Bijan Robinson återfår formen mot en Colts-försvar som är sårbart för löpningar.
Matchen på Olympiastadion markerar Berlins debut som värd för en reguljärsäsongs-NFL-match, som sänds exklusivt på NFL Network och NFL+. Colts kommer in som en av säsongens överraskningar, lika med flest vinster på 7-2 och ledande i ligan i flera offensiva kategorier. Deras försvar fick en boost vid bytesdeadline med tillskottet av tvåfaldige All-Pro Sauce Gardner, som är i hjärtnacksprotokoll men deltog fullt ut i onsdagens träning och förväntas spela om han godkänns. Gardner, med 52,4% tillåten fullföljd i täckning sedan 2022 (tredje bland cornerbacks med minst 175 mål), kan skugga Falcons wide receiver Drake London, som hade 118 mottagna yards och tre touchdowns förra veckan.
Indys prestation i vecka 9 mot Pittsburgh väckte frågor, då running back Jonathan Taylor bara lyckades med 45 rushing yards — hans lägsta sedan vecka 12 förra säsongen — och quarterback Daniel Jones kastade tre interceptioner medan han tog emot fem sacks. Colts, som rankas etta i play-action-passförsök, kämpade utan Taylors explosiva löpningar, vilket tvingade Jones till en febril insats. Nu ställs de mot Atlantas försvar som rankas tvåa i tillåtna yards och fyra i framgångsgrad mot play-action-offensiver.
För Falcons har konsistensen varit undanglidande. De dominerade Buffalo Bills med 238 scrimmage yards och en touchdown från Bijan Robinson i vecka 6 men följdes av en 30-0 shutout-förlust mot Carolina Panthers i vecka 3 och en nuvarande förlustsvit på tre matcher. Robinson snittar 78,7 scrimmage yards över de senaste tre matcherna, och Atlanta är 0-5 när han faller under 150. Colts har släppt in de sjunde mest rushing yards och tredje mest explosiva löpningar till motståndarnas running backs, vilket erbjuder Robinson en potentiell återhämtningsplats.
Garners ankomst adresserar Indys sekundära problem, där de rankas 26:a i tillåtna passing yards per match (244,8) och sjunde mest i passer rating på djupa pass (115,3). Han kliver in mitt i skador, inklusive cornerback Charvarius Wards begränsade spel (fyra matcher). En stark insats kan befästa Colts playoff-push, medan Falcons söker momentum in i säsongens andra halva.