Les familles de deux jeunes Kenyans, James et Charles, ont enterré des cercueils vides suite à leur mort dans la guerre menée par la Russie en Ukraine. Les autorités russes les ont informées que les corps ne seraient pas rapatriés, leur proposant une crémation ou une inhumation sur place. Les familles ont opté pour des funérailles avec cercueils vides afin de respecter leurs traditions.
James et Charles, deux jeunes Kenyans issus de familles différentes, s'étaient rendus en Russie à la recherche d'emplois ordinaires tels que cuisinier ou chauffeur, attirés par des salaires élevés. Ils se sont finalement retrouvés au sein de l'armée russe, combattant en Ukraine.
Tous deux sont décédés, et les autorités russes ont proposé deux options à leurs familles : incinérer les corps et renvoyer les cendres, ou les enterrer en Russie avec les honneurs militaires. Jugeant la crémation contraire aux coutumes africaines et une sépulture lointaine trop douloureuse, les familles ont organisé des obsèques avec des cercueils vides.
Margaret, la sœur de James, a confié que leur mère n'acceptait toujours pas la mort de son fils unique. James rêvait d'acheter des terres pour aider sa mère et avait promis avant son départ de changer leur vie.
La mère de Charles, Bibiana Waithaka, s'attendait à ce qu'il gagne jusqu'à 800 000 shillings kenyans par mois. Il a plus tard demandé de l'argent à sa famille, et son dernier appel fut terrifiant : « Maman, maman aujourd'hui… » suivi de pleurs avant que la communication ne soit coupée.
Cela laisse les familles en quête de réconfort au milieu d'un profond chagrin.