Quatre hommes sud-africains qui auraient été attirés pour combattre en Ukraine sont rentrés au pays en provenance de Russie. L’ancien ambassadeur Dr Kingsley Makhubela exhorte la police à les interroger pour évaluer les risques sécuritaires liés à leur formation militaire. Ce retour fait suite à des efforts diplomatiques entre les présidents Ramaphosa et Poutine.
Quatre hommes sud-africains ont atterri à l’aéroport international OR Tambo à Johannesburg mercredi 18 février 2026, après avoir été bloqués en Russie. Ils faisaient partie d’un groupe recruté l’année dernière sous le prétexte d’une formation de gardes du corps ou d’un emploi lucratif, mais ont fini impliqués dans le conflit Russie-Ukraine. Ils ont été pris en charge par les services d’immigration et conduits en garde à vue par la police à leur arrivée. Cela fait suite à des appels à l’aide reçus par le gouvernement sud-africain en novembre dernier de la part de 17 ou 19 hommes piégés en Ukraine, selon les rapports. Un appel téléphonique entre le président Cyril Ramaphosa et le président russe Vladimir Poutine a facilité leur retour. L’ancien ambassadeur sud-africain au Portugal, Dr Kingsley Makhubela, a souligné la nécessité pour la police d’interroger les hommes. «Maintenant qu’ils sont rentrés au pays, ils doivent être interrogés et je pense que les détails émergeront», a-t-il déclaré. Makhubela s’est interrogé sur le fait de savoir s’ils étaient des participants volontaires ou des mercenaires sous contrat, notant le recrutement par la Russie de combattants de divers pays. Il a mis en lumière les risques potentiels pour la sécurité, affirmant que des individus formés militairement pourraient se livrer à des activités criminelles, comme des braquages de fourgons blindés. «Cela soulève de graves risques sécuritaires pour le pays, c’est pourquoi il est très important que les agences de sécurité creusent cette affaire», a ajouté Makhubela. Le Centre ukrainien de lutte contre la désinformation a rapporté que Moscou a recruté au moins 18 000 combattants de 128 pays. Kyiv a détenu des citoyens de nations incluant la Somalie, la Sierra Leone, le Togo et le Sri Lanka dans des camps de prisonniers de guerre.