La Coupe du monde U-17, lancée il y a quatre décennies en Chine, a été un vivier de grands talents du football. Des joueurs comme Ronaldinho Gaúcho et Toni Kroos ont brillé dans cette catégorie jeunesse avant de conquérir la scène senior. Seul Ronaldinho a remporté des titres à la fois en U-17 et à la Coupe du monde adulte.
Depuis ses débuts en République populaire de Chine il y a 40 ans, la Coupe du monde U-17 s'est imposée comme un vivier d'étoiles du football mondial. Un exemple marquant est le milieu de terrain allemand Toni Kroos, qui a remporté six titres de Ligue des champions —cinq avec le Real Madrid, portant son total à 23 trophées avec le club, et une douzaine avec le Bayern Munich—. Kroos a été champion du monde adulte au Brésil en 2014, après avoir battu l'Argentine au Maracanã, mais lors de l'édition U-17 de 2007 en Corée du Sud, l'Allemagne a terminé troisième et il a décroché le Ballon d'Or malgré la frustration de l'équipe.
Un autre Allemand, le gardien Marc-André ter Stegen, avec 44 sélections en équipe senior, a été champion d'Europe U-17 en 2009, mais son équipe n'a pas dépassé le deuxième tour lors de cette Coupe du monde au Nigeria.
Ronaldinho Gaúcho est le seul joueur de l'histoire à avoir remporté à la fois la Coupe du monde U-17 et sa version senior. Le Brésilien a été une star et champion en 1997 en Égypte, rééditant l'exploit en 2002 en Corée du Sud et au Japon. Il a également collectionné des trophées comme la Ligue des champions, la Copa Libertadores, la Coupe du monde et la Copa América.
D'autres Brésiliens ont brillé sans remporter de titres en U-17 : Casemiro et Alisson Becker ont participé à l'édition 2009 au Nigeria, et ils sont désormais des piliers de la Seleção sous Carlo Ancelotti ; Neymar a également figuré dans ce tournoi africain.
La liste comprend des joueurs anglais comme Phil Foden, Trent Alexander-Arnold, Jadon Sancho et Raheem Sterling ; des Français comme Aurélien Tchouaméni et Aymeric Laporte ; des Espagnols comme Isco, Pedri et Pau Cubarsí ; le Sud-Coréen Heung-min Son ; et le Belge Eden Hazard, tous éminents dans les meilleurs championnats après être passés par le tournoi jeunesse.