A Copa do Mundo Sub-17, lançada há quatro décadas na China, tem sido um celeiro de grandes talentos do futebol. Jogadores como Ronaldinho Gaúcho e Toni Kroos brilharam nessa categoria juvenil antes de conquistar o palco sênior. Apenas Ronaldinho conquistou títulos tanto na Sub-17 quanto na Copa do Mundo adulta.
Desde sua estreia na República Popular da China há 40 anos, a Copa do Mundo Sub-17 se estabeleceu como um celeiro de estrelas do futebol global. Um exemplo destacado é o meio-campista alemão Toni Kroos, que venceu seis títulos da Champions League —cinco com o Real Madrid, somando 23 troféus com o clube, e uma dúzia com o Bayern de Munique—. Kroos foi campeão mundial adulto no Brasil em 2014, após derrotar a Argentina no Maracanã, mas na edição Sub-17 de 2007 na Coreia do Sul, a Alemanha terminou em terceiro lugar, e ele levou a Bola de Ouro apesar da frustração da equipe.
Outro alemão, o goleiro Marc-André ter Stegen, com 44 partidas internacionais na seleção principal, foi campeão europeu Sub-17 em 2009, mas seu time não avançou além da segunda fase naquela Copa do Mundo na Nigéria.
Ronaldinho Gaúcho é o único jogador da história a vencer tanto a Copa do Mundo Sub-17 quanto a versão sênior. O brasileiro foi estrela e campeão em 1997 no Egito, repetindo em 2002 na Coreia do Sul e no Japão. Ele também acumulou troféus como a Champions League, a Copa Libertadores, a Copa do Mundo e a Copa América.
Outros brasileiros brilharam sem títulos na Sub-17: Casemiro e Alisson Becker jogaram na edição de 2009 na Nigéria, e agora são pilares da Canarinha sob Carlo Ancelotti; Neymar também participou daquele torneio africano.
A lista inclui jogadores ingleses como Phil Foden, Trent Alexander-Arnold, Jadon Sancho e Raheem Sterling; franceses como Aurélien Tchouaméni e Aymeric Laporte; espanhóis como Isco, Pedri e Pau Cubarsí; o sul-coreano Heung-min Son; e o belga Eden Hazard, todos proeminentes nas principais ligas após passarem pelo torneio juvenil.