Le tirage au sort de la Coupe du monde 2026, effectué vendredi à Washington, a placé l'équipe de France dans le groupe I avec le Sénégal, la Norvège et un barragiste intercontinental. Une règle spécifique sur les équipes issues des barrages a empêché l'Ouzbékistan de rejoindre les Bleus, les dirigeant vers la Norvège d'Erling Haaland. Didier Deschamps a qualifié ce groupe de l'un des plus difficiles.
Le tirage au sort de la Coupe du monde 2026 s'est déroulé vendredi au Kennedy Center de Washington, en présence de Donald Trump et de personnalités comme Andrea Bocelli et Robbie Williams. Ce Mondial élargi à 48 nations se tiendra du 11 juin au 19 juillet 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les Bleus de Didier Deschamps, qui quittera son poste après la compétition, ont hérité du groupe I, considéré comme l'un des plus relevés.
Initialement, l'Ouzbékistan, tiré du chapeau 3, semblait destiné au groupe I avec la France et le Sénégal. Cependant, une règle du règlement a changé la donne : les barragistes du chapeau 4, issus du deuxième barrage intercontinental (Bolivie, Irak ou Suriname), ne peuvent pas intégrer un groupe contenant déjà une nation d'une autre confédération que l'Europe, sauf exception. Seuls les groupes I et L répondaient à cette contrainte. Le groupe L, avec l'Angleterre et la Croatie, ne pouvait accueillir une troisième équipe européenne comme la Norvège. Ainsi, l'Ouzbékistan a été reversé dans le groupe K (avec le Portugal et la Colombie), et la Norvège a rejoint les Bleus.
Didier Deschamps a réagi sobrement : «On ne connaît pas le dernier adversaire, mais en ayant le Sénégal et la Norvège, évidemment que ce groupe fait partie des plus difficiles, si ce n’est le plus difficile.» Sur le Sénégal (19e au classement FIFA), il évoque un «mauvais souvenir» de 2002, mais note des liens fraternels via les binationaux et les clubs français : «L’équipe nationale est compétitive.» Pour la Norvège (29e), il loue Haaland et Sorloth : «Elle fait partie des très grandes équipes européennes.»
Les matches du groupe I se joueront à Philadelphie, Boston, Toronto ou New York, sur la côte Est. Les dates et heures précises seront révélées samedi. Les deux premiers de chaque groupe et les huit meilleurs troisièmes se qualifieront pour les seizièmes de finale. Deschamps insiste sur l'humilité : «Avant de voir le sommet de la montagne, il faudra gravir les étapes. Les premières étapes sont difficiles.»
