Les San Francisco Giants font partie des équipes qui courtisent le lanceur droitier japonais Tatsuya Imai, récemment posté par les Saitama Seibu Lions de la NPB. Imai a impressionné avec une ERA de 1.92 sur 163 manches la saison dernière et pourrait s'insérer comme partant n°3 dans la rotation des Giants. Jon Morosi de MLB Network a qualifié Imai de 'joueur parfait' pour San Francisco.
Alors que la période morte de la Major League Baseball progresse, les San Francisco Giants cherchent à renforcer leur rotation de partants au-delà des piliers Logan Webb et Robbie Ray. Landen Roupp semblait prêt pour un rôle clé avant de subir une blessure en août, laissant une incertitude dans l'effectif pour 2026.
Tatsuya Imai, un droitier de 27 ans, a attiré l'intérêt des Giants, selon Jon Morosi de MLB Network. Posté par les Saitama Seibu Lions du Japon, Imai a jusqu'au 2 janvier pour signer avec une équipe MLB, les Lions recevant une taxe de posting basée sur la valeur du contrat. Dans sa saison NPB la plus récente, Imai a affiché une ERA dominante de 1.92 et un ratio retraits sur prises/bases sur boules de 3.96 sur 163 manches en 24 départs, avec une moyenne de 9.8 retraits sur prises par neuf manches. Il possède une vélocité de mi à haut 90 mph sur sa fastball, accompagnée d'un slider, sinker, changeup et splitter lancés d'un point de libération bas. Bien qu'il ait surmonté d'anciens problèmes de commande —marchant moins de quatre frappeurs par neuf seulement dans sa septième saison professionnelle—, le répertoire de lancers d'Imai invite à des comparaisons avec Kodai Senga.
« Les Giants ont déjà manifesté leur intérêt pour Imai, et je crois qu'à bien des égards, il est le joueur parfait pour les San Francisco Giants », a déclaré Morosi sur MLB Network. « À tant d'égards, je pense qu'Imai est le fit parfait pour ce stade. C'est un excellent environnement pour lancer, et son répertoire est un peu similaire à celui de [Kodai] Senga. C'est un lanceur vraiment, vraiment bon. »
Les Giants font face à la concurrence de clubs dépensiers comme les New York Yankees, New York Mets, Boston Red Sox et Chicago Cubs. Les récents mouvements de San Francisco sous le nouveau dirigeant principal Buster Posey incluent la signature du shortstop Willy Adames, l'acquisition de l'intérieur Rafael Devers via un échange et l'embauche de Tony Vitello comme manager. Historiquement, les Giants ont signé le premier joueur japonais de l'histoire de la MLB, Masanori Murakami, en 1964.