Le Grand Musée égyptien (GEM) près des Pyramides de Gizeh en Égypte ouvrira complètement en novembre, soutenu par près de 20 ans d'appui de l'Agence japonaise de coopération internationale (JICA). Ce musée massif, l'un des plus grands au monde, exposera des artefacts égyptiens anciens et renforcera les liens avec le Japon.
Le Grand Musée égyptien abritera environ 100 000 artefacts des dynasties égyptiennes anciennes s'étendant de 3000 av. J.-C. à 30 av. J.-C., avec un point fort étant la collection liée au pharaon Toutânkhamon et son masque d'or. Il est prêt à devenir une attraction phare pour l'industrie touristique de l'Égypte.
La construction a connu des retards dus aux troubles politiques après le Printemps arabe et à la pandémie de COVID-19, mais la JICA a persisté dans son soutien. Ahmed Ghoneim, PDG du musée, a déclaré lors d'une conférence vidéo à l'ambassade égyptienne à Tokyo le 17 octobre : « Si vous prenez l'histoire de ce que les Japonais ont fait dans ce projet mondial … ils sont un vrai partenaire dans ce voyage et n'ont pas arrêté à aucune étape. »
S'étendant sur 470 000 mètres carrés avec vue sur les pyramides, le musée comprend des espaces d'exposition permanents, un musée pour enfants et des installations pour conférences et éducation. Il a ouvert partiellement en octobre 2024, avec l'inauguration officielle le samedi et un accès complet au public dès le mardi.
Le projet est né du vieillissement du Musée égyptien du Caire, ouvert en 1902. À la demande de l'Égypte, le Japon a commencé son soutien en 2006 avec des prêts en yens, couvrant 84,2 milliards de yens sur les 140 milliards de yens du coût total — environ 60 %. La coopération technique a débuté en 2008 pour la conservation et la restauration des artefacts, en développant des ressources humaines comme des spécialistes et des scientifiques.
Auparavant, seuls les Égyptiens autorisés par le gouvernement pouvaient restaurer les reliques, mais après la collaboration, la JICA a aidé avec les artefacts de Toutânkhamon à partir de 2016. Environ 40 spécialistes japonais ont participé. Kei Toyama, directeur général du département Moyen-Orient et Europe de la JICA, a déclaré : « Toucher et travailler avec des artefacts non restaurés a été une expérience d'apprentissage formidable pour les chercheurs japonais. »
Mie Ishii, professeure associée à l'université de Saga et spécialiste en restauration textile qui a rejoint en 2008, a noté : « Même au milieu du Printemps arabe et après le Grand Tremblement de terre de l'Est du Japon [2011], la JICA n'a jamais arrêté d'envoyer des experts. Cela a finalement renforcé la confiance et favorisé un sentiment de mission. »
Un autre point fort est les deux bateaux de Khoufou, construits il y a 4 500 ans, comparables aux trésors de Toutânkhamon pour attester de la navigation sur le Nil et de la menuiserie avancée. L'un a été excavé, restauré et exposé en 1971 ; le second, trouvé dégradé en 1987, a vu des chercheurs japonais et autres commencer le travail en 2011, déterrant 1 700 composants pour l'assemblage.
Au Musée du bateau de Khoufou sur site, des spécialistes égyptiens restaureront le second bateau devant les visiteurs avec l'aide japonaise — une méthode que Ghoneim a décrite comme « [quelque chose qui] n'a jamais été expérimenté dans aucun musée. »