Das Grand Egyptian Museum (GEM) in der Nähe der Pyramiden von Gizeh in Ägypten wird im November vollständig eröffnet und wird von fast 20 Jahren Unterstützung der Japanischen Agentur für Internationale Zusammenarbeit (JICA) unterstützt. Dieses massive Museum, eines der größten der Welt, wird antike ägyptische Artefakte präsentieren und die Beziehungen zu Japan stärken.
Das Grand Egyptian Museum wird etwa 100.000 Artefakte aus den altägyptischen Dynastien von 3000 v. Chr. bis 30 v. Chr. beherbergen, wobei die Sammlung im Zusammenhang mit Pharao Tutanchamun und seiner goldenen Maske hervorsticht. Es ist bereit, eine Flaggschiff-Attraktion für die Tourismusbranche Ägyptens zu werden.
Der Bau erlitt Verzögerungen durch politische Unruhen nach dem Arabischen Frühling und die COVID-19-Pandemie, doch JICA blieb bei ihrer Unterstützung. Ahmed Ghoneim, CEO des Museums, sagte in einer Videovorlesung in der ägyptischen Botschaft in Tokio am 17. Oktober: „Wenn Sie die Geschichte dessen betrachten, was die Japaner in diesem weltweiten Projekt getan haben … sie sind ein echter Partner in dieser Reise und haben in keiner Phase aufgehört.“
Das Museum erstreckt sich über 470.000 Quadratmeter mit Blick auf die Pyramiden und umfasst dauerhafte Ausstellungsräume, ein Kindermuseum sowie Tagungs- und Bildungseinrichtungen. Es öffnete teilweise im Oktober 2024, mit der offiziellen großen Eröffnung am Samstag und vollem öffentlichen Zugang ab Dienstag.
Das Projekt entstand aus dem Alter des Ägyptischen Museums in Kairo, das 1902 eröffnet wurde. Auf Bitte Ägyptens begann Japan 2006 mit Yen-Darlehen die Unterstützung, die 84,2 Milliarden Yen der Gesamtkosten von 140 Milliarden Yen abdecken – etwa 60 %. Die technische Zusammenarbeit begann 2008 zur Konservierung und Restaurierung von Artefakten und zum Aufbau von Personalressourcen wie Spezialisten und Wissenschaftlern.
Zuvor durften nur von der Regierung autorisierte Ägypter Relikte restaurieren, aber nach der Zusammenarbeit half JICA ab 2016 bei Tutanchamun-Artefakten. Etwa 40 japanische Spezialisten nahmen teil. Kei Toyama, Generaldirektor des Abteilungs für Naher Osten und Europa bei JICA, sagte: „Das Berühren und Arbeiten mit unrestaurierten Artefakten war eine enorme Lern-Erfahrung für japanische Forscher.“
Mie Ishii, außerordentliche Professorin an der Saga-Universität und Textilrestauratorin, die 2008 beitrat, bemerkte: „Sogar inmitten des Arabischen Frühlings und nach dem Großen Ostjapanischen Erdbeben [2011] hat JICA nie aufgehört, Experten zu entsenden. Dies hat letztendlich das Vertrauen gestärkt und ein Gefühl der Mission gefördert.“
Ein weiteres Highlight sind die beiden Khufu-Boote, die vor 4.500 Jahren gebaut wurden und mit den Schätzen Tutanchamuns vergleichbar sind, da sie die Navigation auf dem Nil und fortschrittliche Holzarbeit belegen. Eins wurde ausgegraben, restauriert und 1971 ausgestellt; das zweite, 1987 stark beschädigt gefunden, sah 2011 den Beginn der Arbeiten durch japanische und andere Forscher, die 1.700 Komponenten für die Montage ausgruben.
Im Khufu-Boot-Museum vor Ort werden ägyptische Spezialisten das zweite Boot vor Besuchern mit japanischer Hilfe restaurieren – eine Methode, die Ghoneim als „[etwas], das in keinem Museum je erlebt wurde“, beschrieb.