El Gran Museo Egipcio (GEM) cerca de las Pirámides de Giza en Egipto abrirá completamente en noviembre, respaldado por casi 20 años de apoyo de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA). Este museo masivo, uno de los más grandes del mundo, exhibirá artefactos egipcios antiguos y fortalecerá los lazos con Japón.
El Gran Museo Egipcio albergará alrededor de 100.000 artefactos de las dinastías egipcias antiguas que abarcan desde el 3000 a.C. hasta el 30 a.C., con un punto destacado siendo la colección vinculada al faraón Tutankamón y su máscara dorada. Está posicionado para convertirse en una atracción emblemática para la industria turística de Egipto.
La construcción enfrentó retrasos por el tumulto político tras la Primavera Árabe y la pandemia de COVID-19, pero JICA persistió en su apoyo. Ahmed Ghoneim, CEO del museo, dijo durante una conferencia de video en la Embajada Egipcia en Tokio el 17 de octubre: «Si tomas la historia de lo que los japoneses han hecho en este proyecto mundial … son un verdadero socio en este viaje y no se detuvieron en ninguna etapa.»
Con una extensión de 470.000 metros cuadrados con vistas a las pirámides, el museo cuenta con espacios de exposición permanentes, un museo infantil y instalaciones para conferencias y educación. Abrió parcialmente en octubre de 2024, con la inauguración oficial el sábado y acceso completo al público desde el martes.
El proyecto surgió del envejecimiento del Museo Egipcio en El Cairo, abierto en 1902. A petición de Egipto, Japón comenzó el apoyo en 2006 con préstamos en yenes, cubriendo 84.200 millones de yenes de los 140.000 millones de yenes del costo total—alrededor del 60%. La cooperación técnica comenzó en 2008 para la conservación y restauración de artefactos, construyendo recursos humanos como especialistas y científicos.
Previamente, solo egipcios autorizados por el gobierno podían restaurar reliquias, pero tras la colaboración, JICA asistió con artefactos de Tutankamón desde 2016. Participaron unos 40 especialistas japoneses. Kei Toyama, director general del Departamento de Oriente Medio y Europa de JICA, dijo: «Tocar y trabajar con artefactos no restaurados fue una experiencia de aprendizaje tremenda para los investigadores japoneses.»
Mie Ishii, profesora asociada en la Universidad de Saga y especialista en restauración textil que se unió en 2008, señaló: «Incluso en medio de la Primavera Árabe y tras el Gran Terremoto del Este de Japón [2011], JICA nunca dejó de enviar expertos. Esto fortaleció en última instancia la confianza y fomentó un sentido de misión.»
Otro destaque son los dos barcos de Khufu, construidos hace 4.500 años, comparables a los tesoros de Tutankamón por evidenciar la navegación en el Nilo y la avanzada carpintería. Uno fue excavado, restaurado y exhibido en 1971; el segundo, encontrado degradado en 1987, vio que investigadores japoneses y otros comenzaran el trabajo en 2011, desenterrando 1.700 componentes para el ensamblaje.
En el Museo del Barco de Khufu en el sitio, especialistas egipcios restaurarán el segundo barco ante los visitantes con ayuda japonesa—un método que Ghoneim describió como «[algo que] nunca se ha experimentado en ningún museo.»