Dans une interview franche avec Capital, l'athlète légendaire Haile Gebrselassie partage ses réflexions sur le 25e anniversaire de la Great Ethiopian Run (GER). Lancée en 2001, la GER est passée d'un simple rêve à une célébration nationale de l'unité et de la santé, transformant la course à pied en une activité accessible à tous les Éthiopiens. Haile met en lumière son rôle dans la construction d'une culture de la course et envisage une expansion plus large à travers l'Afrique.
La Great Ethiopian Run (GER) a débuté en 2001 sous l'impulsion de Haile Gebrselassie et de ses collègues, inspirée par des événements de course européens. Initialement axée sur les athlètes d'élite, elle est désormais inclusive pour les familles, les étudiants et les employés de bureau. Dans l'interview, Haile se souvient : « La première course en 2001... Je l'ai gagnée, ce qui la rend inoubliable. »
Depuis son lancement, plus de 760 000 personnes y ont participé. Grâce à la campagne Run For a Cause, la GER a collecté 100 millions de birrs, soutenant des projets en santé, éducation et développement communautaire, en particulier pour les enfants et les jeunes. L'événement s'est étendu à des villes comme Hawassa, Jimma, Bokoji, Arba Minch, et de nouvelles courses à Debre Birhan et Harar cette année, favorisant une culture nationale de la course et stimulant le tourisme local. Haile déclare : « La GER est devenue l'un des événements internationaux les plus reconnus d'Éthiopie, une histoire positive que le monde adore raconter. »
Pour le 25e anniversaire, des fonctionnalités spéciales incluent des médailles du Jubilé d'Argent, des visuels artistiques et des programmes honorant les premiers participants. Haile met en avant des moments mémorables comme sa victoire lors de l'édition inaugurale de 2001 et sa dernière course compétitive en 2015, où il a couru 100 mètres pieds nus en hommage à Abebe Bikila. À l'avenir, Haile envisage la GER comme la principale plateforme africaine pour la fitness communautaire et le tourisme sportif, visant un million de participants pour le 50e anniversaire. Cet événement promeut non seulement les talents athlétiques mais renforce aussi l'image mondiale de l'Éthiopie à travers le sport, l'unité et la joie.