In einem offenen Interview mit Capital teilt der legendäre Athlet Haile Gebrselassie seine Reflexionen zum 25. Jubiläum der Great Ethiopian Run (GER). Seit ihrem Start im Jahr 2001 hat sich die GER von einem einfachen Traum zu einer nationalen Feier der Einheit und Gesundheit entwickelt und das Laufen zu einer zugänglichen Aktivität für alle Äthiopier gemacht. Haile hebt ihre Rolle bei der Aufbau einer Laufkultur hervor und sieht eine weitere Expansion in ganz Afrika vor.
Der Great Ethiopian Run (GER) begann 2001 unter der Leitung von Haile Gebrselassie und seinen Kollegen, inspiriert von europäischen Laufveranstaltungen. Zunächst auf Eliteathleten fokussiert, ist er nun inklusiv für Familien, Studenten und Büromitarbeiter. Im Interview erinnert sich Haile: „Der erste Lauf 2001... Ich habe ihn gewonnen, was ihn unvergesslich macht.“
Seit dem Start haben über 760.000 Menschen teilgenommen. Durch die Kampagne Run For a Cause hat der GER 100 Millionen Birr gesammelt, die Projekte in Gesundheit, Bildung und Gemeindeentwicklung unterstützen, insbesondere für Kinder und Jugendliche. Das Event hat sich auf Städte wie Hawassa, Jimma, Bokoji, Arba Minch ausgedehnt, und es gibt neue Läufe in Debre Birhan und Harar in diesem Jahr, was eine nationale Laufkultur fördert und den lokalen Tourismus ankurbelt. Haile sagt: „Der GER ist zu einem der bekanntesten internationalen Events in Äthiopien geworden, eine positive Geschichte, die die Welt gerne erzählt.“
Zum 25. Jubiläum umfassen besondere Merkmale Silberjubiläumsmedaillen, künstlerische Visuals und Programme, die frühe Teilnehmer ehren. Haile hebt unvergessliche Momente hervor, wie seinen Sieg bei der Erstausgabe 2001 und seinen letzten Wettkampf 2015, bei dem er 100 Meter barfuß lief, um Abebe Bikila zu ehren. Zukünftig sieht Haile den GER als führende afrikanische Plattform für Gemeindefitness und Sporttourismus, mit dem Ziel von einer Million Teilnehmern zum 50. Jubiläum. Dieses Event fördert nicht nur athletisches Talent, sondern verbessert auch das globale Image Äthiopiens durch Sport, Einheit und Freude.