Une Haute Cour kenyane a statué que les femmes doivent restituer les paiements de dot dans les mariages coutumiers en cas de divorce, relançant les débats sur la tradition et l'égalité. La décision dans l'affaire CKN c. DMO met l'accent sur le rôle symbolique de la dot dans la dissolution des unions. Ce précédent pourrait remodeler la manière dont les affaires de divorce traitent les pratiques culturelles.
Dans un jugement historique rendu par la Haute Cour de Kisii, le juge Kizito Magare a confirmé une directive obligeant une femme à restituer la dot payée lors de son mariage coutumier. L'affaire, CKN c. DMO (2023), portait sur les directives coutumières kisii, où la dot symbolise l'union et doit être remboursée en cas de divorce pour signifier sa dissolution. Même si la dot a été payée aux parents de la femme, la cour a tenu la femme responsable de sa restitution, bien qu'elle puisse chercher à la récupérer auprès de sa famille par la suite.
L'appelante s'était opposée au remboursement, invoquant la pension alimentaire comme soutien financier après le divorce. Cependant, la cour a rejeté cela, citant l'article 45 de la Constitution kenyane, qui garantit des droits égaux dans le mariage, pendant le mariage et à sa dissolution. « La réalité du concept de pension alimentaire était qu'elle reposait sur l'idée que les hommes et les femmes n'étaient pas égaux. Un homme et une femme unis par le saint mariage deviennent un. Cela a conduit les hommes à payer une pension alimentaire alors qu'ils se détachaient lentement de leurs ex-épouses. La pension alimentaire cessait au remariage, non pour une autre raison que celle que la femme avait un nouvel homme pour l'entretenir. C'est pourquoi le Kenya avait la Married Women Property Act de 1882 (abrogée) », a déclaré l'arrêt.
Cette décision confirme les pratiques culturelles de longue date à travers les communautés kenyanes, où la dot sert de token d'appréciation plutôt que d'achat. Dans la communauté agikuyu, elle est connue sous le nom de Ruracio, impliquant des chèvres, de l'argent et de la bière au miel (muratina). Chez les Luo, les négociations ayie incluent des vaches, des chèvres et de l'argent, approuvées par la mère de la mariée disant « Ayie ». Les cérémonies kalenjin, appelées Koito, comportent du bétail, des chèvres et du miel. Le chikwi luyha implique des négociations communautaires des anciens avec des vaches, des chèvres, des poulets et de la bière locale. Pour les kamba, ngasya ya maundu ma mbui inclut des chèvres, de l'argent et une chèvre spéciale pour la mère de la mariée. L'enkoshoke enkishu masaï se centre sur 10 à 49 vaches en fonction de la richesse familiale.
J.L. Murugi, avocate à la Haute Cour, a déclaré à Kenyans.co.ke que ce jugement apporte une clarté juridique sur une question précédemment régie uniquement par les lois culturelles. Elle a noté qu'il pourrait offrir aux couples en instance de divorce une feuille de route plus claire pour gérer de tels processus, potentiellement établissant un précédent pour les affaires futures.