Ein kenianisches Oberlandesgericht hat entschieden, dass Frauen in Gewohnheitsheiraten bei Scheidung die Brautpreiszahlungen zurückgeben müssen, was Debatten über Tradition und Gleichheit neu entfacht. Das Urteil im Fall CKN gegen DMO betont die symbolische Rolle der Mitgift bei der Auflösung von Ehen. Dieses Präzedenzfall könnte die Art und Weise, wie Scheidungsfälle kulturelle Praktiken handhaben, neu gestalten.
In einem bahnbrechenden Urteil des Oberlandesgerichts in Kisii bestätigte Richter Kizito Magare eine Anweisung, dass eine Frau die während ihrer Gewohnheitsehe gezahlte Mitgift zurückgeben muss. Der Fall CKN gegen DMO (2023) drehte sich um kisii-traditionelle Richtlinien, bei denen die Mitgift die Union symbolisiert und bei Scheidung erstattet werden muss, um ihre Auflösung zu kennzeichnen. Selbst wenn die Mitgift an die Eltern der Frau gezahlt wurde, hielt das Gericht die Ehefrau für verantwortlich für ihre Rückgabe, obwohl sie später von ihrer Familie eine Rückerstattung verlangen könnte.
Die Klägerin hatte sich gegen die Rückerstattung gewehrt und auf Unterhalt als finanzielle Unterstützung nach der Scheidung hingewiesen. Das Gericht wies dies jedoch zurück und berief sich auf Artikel 45 der kenianischen Verfassung, der gleiche Rechte in der Ehe, während der Ehe und bei ihrer Auflösung gewährleistet. „Die Realität des Unterhaltskonzepts war, dass es auf der Vorstellung basierte, dass Männer und Frauen nicht gleich sind. Ein Mann und eine Frau, die in der heiligen Ehe verbunden sind, werden eins. Das führte dazu, dass Männer Unterhalt zahlten, während sie ihre Ex-Frauen langsam losließen. Der Unterhalt endete bei einer Wiederverheiratung, nicht aus einem anderen Grund, sondern weil die Frau einen neuen Mann hatte, der sie versorgte. Deshalb gab es in Kenia das Married Women Property Act von 1882 (aufgehoben)“, hieß es im Urteil.
Diese Entscheidung bestätigt langjährige kulturelle Praktiken in kenianischen Gemeinschaften, bei denen die Mitgift als Zeichen der Wertschätzung und nicht als Kauf dient. In der Agikuyu-Gemeinschaft ist sie als Ruracio bekannt und umfasst Ziegen, Geld und Honigbier (muratina). Bei den Luo umfassen Ayie-Verhandlungen Kühe, Ziegen und Bargeld, die von der Mutter der Braut mit „Ayie“ genehmigt werden. Kalenjin-Zeremonien, genannt Koito, beinhalten Vieh, Ziegen und Honig. Das Luyha-Chikwi beinhaltet gemeinsame Verhandlungen der Ältesten mit Kühen, Ziegen, Hühnern und lokalem Bier. Für die Kamba umfasst Ngasya ya Maundu ma mbui Ziegen, Bargeld und eine spezielle Ziege für die Mutter der Braut. Die Maasai-Enkoshoke enkishu konzentriert sich auf 10 bis 49 Kühe basierend auf dem Familienvermögen.
J.L. Murugi, Anwältin am Oberlandesgericht, sagte Kenyans.co.ke, dass das Urteil rechtliche Klarheit in einer Frage schafft, die zuvor allein durch kulturelles Recht geregelt wurde. Sie merkte an, dass es scheidenden Paaren eine klarere Roadmap für die Handhabung solcher Prozesse bieten könnte und potenziell einen Präzedenzfall für zukünftige Fälle setzt.