Les humains développent des stratégies contre la menace d'astéroïdes venue de l'espace
Un nouveau podcast de Der Spiegel explique comment l'humanité peut dévier les astéroïdes se dirigeant vers la Terre. Des experts discutent de missions réussies comme DART et de plans futurs. La probabilité de tels impacts est faible, mais les conséquences seraient dévastatrices.
Le podcast 'Danger de l'espace : comment les humains arrêtent les astéroïdes' met en lumière la menace des objets proches de la Terre (NEO). Selon des experts comme l'astrophysicien Martin Elvis de l'université de Harvard, il existe environ 25 000 astéroïdes de plus de 140 mètres qui pourraient mettre en danger la Terre. Un impact d'un astéroïde de 1 kilomètre pourrait déclencher des catastrophes mondiales, similaires à l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années.
La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA en 2022 a démontré pour la première fois l'efficacité de la méthode d'impact cinétique. La sonde s'est écrasée sur la lune Dimorphos de l'astéroïde Didymos, modifiant son orbite de 32 minutes – un succès qui a confirmé la technique de déviation. 'C'était une étape décisive', a déclaré la responsable de DART, Nancy Chabba, lors d'une conférence de presse de la NASA.
D'autres méthodes incluent l'utilisation de sondes pour une déviation douce par gravité ou, dans des cas extrêmes, des explosions nucléaires près de l'objet. L'ESA prévoit la mission Hera en 2024 comme suite à DART pour analyser les effets plus précisément.
Les experts soulignent que la détection des astéroïdes doit s'améliorer. Le programme des objets proches de la Terre de la NASA a catalogué 95 pour cent des grands objets jusqu'à présent, mais les plus petits, comme la météorite de Tcheliabinsk en 2013 qui a blessé 1 500 personnes, restent un danger. Le podcast avertit : 'Nous sommes mieux préparés que jamais, mais pas encore assez en sécurité', citant le scientifique planétaire Alan Harris.
Contexte : Les impacts d'astéroïdes sont rares, avec une probabilité de 1 sur 300 000 par an pour un événement majeur. Néanmoins, le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN) favorise la coopération mondiale. Le podcast, animé par Ranga Yogeshwar, rend ces sujets complexes accessibles et souligne la nécessité de recherches continues.