L'Illinois Racing Board a suspendu la licence de courses de trot pour l'hippodrome Hawthorne Race Course à Stickney, invoquant l'échec de la piste à démontrer son intégrité financière. Cette mesure fait suite à des courses annulées et des chèques sans provision, compromettant les événements restants de la saison. Les leaders de l'industrie expriment leur inquiétude quant à la viabilité de la piste au milieu de difficultés financières persistantes.
L'Illinois Racing Board a annoncé le 27 janvier 2026 la suspension de la licence de courses de trot détenue par Suburban Downs, Inc., l'organisation gérant les réunions de trot de Hawthorne Race Course à Stickney, Illinois. Cette décision résulte de l'incapacité de la piste à fournir les documents financiers requis, y compris les relevés bancaires demandés le 15 janvier, prouvant son fonds d'exploitation et sa conformité aux normes de l'État en vertu de l'Illinois Horse Racing Act de 1975. n nCela fait suite à l'annulation antérieure par la commission des courses prévues les 3 et 4 janvier en raison de l'absence de cautionnement. Jeff Davis, président de l'Illinois Harness Horsemen's Association, a mis en lumière de graves problèmes de paiement : « Nous ne connaissons pas les détails, mais nous savons que les gens n'ont pas été payés depuis avant Noël. » Il a ajouté que des chèques ont commencé à être refusés, entraînant l'annulation de courses les week-ends récents, avec un exemple de chèque de 400 dollars à un entraîneur qui n'a pas pu être encaissé il y a six semaines. n nLe directeur exécutif de l'IRB, Domenic DiCera, a qualifié cette décision de « très difficile », notant que les difficultés financières de la piste l'empêchaient d'organiser les 34 dates de courses de trot attribuées pour 2026. Une lettre envoyée le 26 janvier à Tim Carey, propriétaire et PDG de Suburban Downs, faisait référence à des violations du code administratif concernant les chèques sans provision. La commission a indiqué qu'elle pourrait rétablir la licence si les problèmes sont résolus et les documents fournis. n nHawthorne, seule piste de courses dans la région de Chicago et un lieu centenaire, fait face à des défis plus larges. Les efforts pour obtenir un partenariat avec un casino sont au point mort depuis près de six ans, ce que des observateurs de l'industrie comme Ray Paulick du Paulick Report considèrent essentiel à la survie : « Les courses de chevaux ne survivent plus dans aucun État sans revenus supplémentaires des casinos et des machines à sous. » La piste dispose d'un droit de veto sur les nouvelles installations dans un rayon de 35 miles, mais les propriétaires de trotteurs poussent pour une législation abolissant cette exclusivité. n nDavis a déploré la situation : « C'est vraiment triste. C'est une entreprise centenaire. » La prochaine réunion de la commission le 28 janvier inclura une mise à jour du propriétaire de Hawthorne, les trois courses restantes cette saison étant improbables sans preuve de stabilité financière. Les responsables de Hawthorne n'ont pas commenté.
