La Première ministre Indira Gandhi, qui avait déclaré l'état d'urgence national le 25 juin 1975, a révoqué le gouvernement DMK dirigé par M. Karunanidhi le 31 janvier 1976, en invoquant l'article 356 et en citant des scandales de corruption sur le sucre et le riz.
Fin 1972, le mouvement dravidien est passé de la partenariat à la rivalité après l'expulsion de M.G. Ramachandran (MGR) de la DMK. Au début des années 1970, MGR a accusé la DMK de scandales d'achats de sucre et de riz, suggérant un détournement des approvisionnements pour les fonds du parti et des gains personnels. L'administration les a qualifiés de fabrications, mais la Commission Sarkaria a enquêté ultérieurement, donnant du poids aux allégations. MGR a pétitionné le gouverneur et la Première ministre avec des preuves de fuites budgétaires. En août 1971, le ministre en chef M. Karunanidhi a levé l'interdiction de l'alcool, arguant que le Tamil Nadu ne pouvait rester une 'île solitaire de camphre' au milieu d'États voisins 'humides', pour augmenter les recettes au bénéfice du bien-être. Par un jour pluvieux cette année-là, le nonagénaire C. Rajagopalachari (Rajaji) a supplié à la résidence de Karunanidhi de ne pas lâcher l'alcool sur les pauvres et les jeunes, mais Karunanidhi a tenu bon, affirmant que l'économie ne pouvait être 'brûlée par le feu' des voisins. La cession de Katchatheevu au Sri Lanka en 1974 via l'Accord maritime indo-sri-lankais, acceptée par Karunanidhi pour régler les frontières et maintenir les liens avec le gouvernement d'Indira Gandhi, a suscité des critiques. Karunanidhi a affirmé avoir enregistré une 'forte protestation' auprès de Delhi, mais cela a été vu comme un sacrifice de souveraineté pour la paix politique, alimentant les attaques de l'opposition. La loi sur le Maintien de la Sécurité Intérieure (MISA) a d'abord été utilisée par la DMK contre les voix ADMK. Mais le 25 juin 1975, lors de la déclaration de l'urgence, le gouvernement d'Indira Gandhi a retourné la MISA contre les dirigeants DMK, y compris le jeune M.K. Stalin, incarcéré et reportedly battu. Karunanidhi a défié l'urgence en tenant des rassemblements massifs sur la plage de Marina et en utilisant son journal Murasoli pour se moquer subtilement de la censure. Le 31 janvier 1976, invoquant l'article 356, Indira Gandhi a révoqué le gouvernement DMK, citant les scandales et les conclusions de Sarkaria comme prétexte à une purge politique – première utilisation contre un gouvernement régional sudiste majeur. Des arrestations massives ont suivi, avec des rapports de tortures à la Prison centrale. L'ancien maire et député Chittibabu est mort de blessures en protégeant des prisonniers, dont Stalin, marquant un chapitre tragique. MGR s'est tenu à distance de l'urgence, utilisant des films comme Ulagam Sutrum Valiban comme outils politiques pour construire son image d'héritier véritable d'Anna. En 1977, après la levée de l'urgence, l'AIADMK a balayé les élections, écrasant la DMK et inaugurant le règne de 13 ans de MGR. Cela a divisé la politique dravidienne en courants rivaux, affaiblissant les partis nationaux comme le Congrès au Tamil Nadu.
