La primera ministra Indira Gandhi, que declaró la Emergencia nacional el 25 de junio de 1975, destituyó al gobierno DMK liderado por M. Karunanidhi el 31 de enero de 1976, invocando el Artículo 356 y citando escándalos de corrupción en azúcar y arroz.
A finales de 1972, el movimiento dravídico pasó de la asociación a la rivalidad tras la expulsión de M.G. Ramachandran (MGR) de la DMK. A principios de los setenta, MGR acusó a la DMK de escándalos en compras de azúcar y arroz, sugiriendo mal uso de adquisiciones para fondos del partido y ganancias personales. La administración los desestimó como invenciones, pero la Comisión Sarkaria investigó después, dando peso a las acusaciones. MGR presentó pruebas de fugas fiscales al gobernador y la primera ministra. En agosto de 1971, el jefe de ministro M. Karunanidhi levantó la prohibición del alcohol, argumentando que Tamil Nadu no podía ser una 'isla solitaria de alcanfor' entre estados vecinos 'húmedos', para aumentar ingresos para el bienestar. En un día lluvioso ese año, el nonagenario C. Rajagopalachari (Rajaji) suplicó en la residencia de Karunanidhi contra liberar licor a pobres y jóvenes, pero Karunanidhi se mantuvo firme, diciendo que la economía no podía ser 'quemada por el fuego' de los vecinos. La entrega de Katchatheevu a Sri Lanka en 1974 mediante el Acuerdo Marítimo Indo-Eslac Lanka, acordado por Karunanidhi para zanjar fronteras y mantener lazos con el gobierno de Indira Gandhi, generó críticas. Karunanidhi afirmó haber registrado un 'fuerte protesta' en Delhi, pero se vio como sacrificio de soberanía por paz política, avivando ataques de la oposición. La Ley de Mantenimiento de la Seguridad Interna (MISA) fue usada inicialmente por la DMK contra voces ADMK. Pero el 25 de junio de 1975, al declararse la Emergencia, el gobierno de Indira Gandhi dirigió MISA contra líderes DMK, incluido el joven M.K. Stalin, encarcelado y supuestamente golpeado. Karunanidhi desafió la Emergencia con grandes mítines en Marina Beach y usando su periódico Murasoli para burlarse sutilmente de la censura. El 31 de enero de 1976, invocando el Artículo 356, Indira Gandhi destituyó al gobierno DMK, citando escándalos y hallazgos Sarkaria como pretexto para purga política, el primer uso contra un gobierno regional sureño mayoritario. Siguieron arrestos masivos con informes de torturas en la Cárcel Central. El exalcalde y diputado Chittibabu murió de heridas protegiendo presos, incluido Stalin, marcando un capítulo trágico. MGR se mantuvo alejado de la Emergencia, usando películas como Ulagam Sutrum Valiban como herramientas políticas para forjar su imagen como heredero verdadero de Anna. En 1977, tras levantarse la Emergencia, AIADMK arrasó elecciones, derrotando a DMK e iniciando el gobierno de 13 años de MGR. Esto dividió la política dravídica en corrientes rivales, debilitando partidos nacionales como el Congreso en Tamil Nadu.
