Isiah Whitlock Jr., l'acteur de caractère surtout connu pour son rôle de sénateur corrompu de l'État, Clay Davis, dans 'The Wire' de HBO —avec son célèbre 'sheeeee-it' traînant— est décédé à New York à l'âge de 71 ans. Son manager a confirmé qu'il est parti paisiblement après une brève maladie, et son collaborateur de longue date Spike Lee lui a rendu hommage en le qualifiant de 'cher frère bien-aimé'.
Isiah Whitlock Jr. est né à South Bend, dans l'Indiana, et a bâti une carrière prolifique sur trois décennies, débutant par un rôle invité dans 'Cagney & Lacey' de CBS en 1987. Il est apparu à plusieurs reprises dans la franchise 'Law & Order', 'Chappelle’s Show', et a eu des rôles récurrents dans des séries comme 'Veep' de HBO (en tant que secrétaire à la Défense des États-Unis George Maddox dans les saisons 2-4), 'Your Honor' de Showtime (en tant que politicien lié au crime), 'Atlanta' de FX et 'The Good Cop'.
Le rôle qui l'a propulsé, celui du sénateur intrigant R. Clayton 'Clay' Davis dans les cinq saisons de 'The Wire', où sa réplique signature —étirée en 'sheeeeee-it', inspirée de son oncle Leon et utilisée pour la première fois dans '25th Hour' (2002) de Spike Lee— est devenue iconique. Les fans l'abordaient souvent dans la rue pour la réciter, et il a joué un obsédé de 'The Wire' dans la comédie de 2011 'Cedar Rapids'. Il a collaboré avec Spike Lee sur six films : 'She Hate Me' (2004), 'Red Hook Summer' (2012), 'Chi-Raq' (2015), 'BlacKkKlansman' (2018, en tant qu'officier Mr. Turrentine) et 'Da 5 Bloods' (2020, en vétéran du Vietnam Melvin). Le tribut de Lee sur Instagram disait : 'Aujourd'hui, j'ai appris la mort de mon cher frère bien-aimé ISIAH WHITLOCK. QUE DIEU LE BÉNISSE'.
Ses crédits cinématographiques incluaient de petits rôles dans 'Goodfellas' de Martin Scorsese, 'Pieces of April', 'Enchanted' de Disney, 'Cars 3' et 'Lightyear' de Pixar, et 'Cocaine Bear' d'Elizabeth Banks. Il a récemment joué le chef de la police face à Uzo Aduba dans 'The Residence' de Netflix, qui a été diffusé en mars 2025, et devait prêter sa voix à un personnage dans 'Hoppers' de Pixar, prévu pour 2026.
Le manager Brian Liebman a annoncé le décès le 30 décembre 2025 sur Instagram : 'C'est avec une immense tristesse que je partage la nouvelle du décès de mon cher ami et client Isiah Whitlock Jr. Si vous le connaissiez, vous l'aimiez. Un acteur brillant et une personne encore meilleure. Que sa mémoire soit une bénédiction éternelle. Nos cœurs sont brisés. Il nous manquera énormément'. Il a déclaré à Deadline que Whitlock était décédé paisiblement après une brève maladie. Les fans ont inondé les réseaux sociaux de tributs, louant sa polyvalence et sa réplique signature, un utilisateur de X notant : 'Isiah Whitlock Jr. sera à jamais (et à juste titre) associé à The Wire, mais j'adorais aussi l'épisode d'Atlanta où on le pressure pour acheter un fedora. Une vraie icône'.
