IWC Schaffhausen a dévoilé la Pilot’s Venturer Vertical Drive, sa première montre conçue spécifiquement pour le vol spatial habité. Développée en partenariat avec Vast, l'entreprise qui construit la première station spatiale commerciale au monde, cette pièce horlogère intègre des commandes innovantes destinées aux sorties extravéhiculaires. La montre, référence IW328601, est vendue au prix de 28 900 €.
IWC s'est associé à Vast pour créer la Pilot’s Venturer Vertical Drive afin de répondre aux défis techniques rencontrés par les astronautes. Chris Grainger-Herr, PDG d'IWC Schaffhausen, a déclaré que les ingénieurs sont partis d'une feuille blanche pour définir la fonctionnalité d'une montre-outil, sa facilité d'utilisation, l'affichage de l'heure et les matériaux adaptés à un usage spatial. Le boîtier de 44,3 mm est en céramique légère, avec une lunette et un fond de boîte en Ceratanium, un matériau alliant la robustesse du titane à la résistance aux rayures de la céramique. Il mesure 16,7 mm d'épaisseur et est étanche jusqu'à 10 bars. Un bracelet intégré en caoutchouc FKM blanc complète le design, et le fond de boîte arbore la gravure d'un véhicule spatial symbolisant l'exploration. La montre utilise un système de lunette rotative en instance de brevet, baptisé « vertical drive », qui transmet les mouvements à la tige de remontoir via un embrayage, permettant ainsi des réglages sans couronne, ce qui est idéal pour les mains gantées des combinaisons spatiales. Un interrupteur à bascule sur le côté gauche du boîtier permet de passer d'une fonction à l'autre, comme les fuseaux horaires ou le remontage. Le remontage manuel s'effectue en tournant la lunette dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, complété par un rotor automatique qui fonctionne en apesanteur grâce à l'inertie. Le cadran noir mat privilégie l'essentiel et minimise les reflets, avec des aiguilles centrales des heures et des minutes pour l'heure de référence de la mission, ainsi qu'une aiguille dédiée de 24 heures sur l'échelle extérieure pour suivre l'UTC au milieu d'orbites rapides. Les aiguilles des heures et des minutes sont dotées d'un revêtement Super-LumiNova vert, l'aiguille de 24 heures est bleue, et la trotteuse pointe vers une échelle intérieure bleue évoquant les océans de la Terre. Équipée du nouveau calibre manufacture 32722, elle offre une réserve de marche de 120 heures, une fonction GMT intégrée, un affichage de la date, 21 rubis et une fréquence de 28 800 alternances par heure. Andrew J. Feustel, astronaute chevronné de la NASA et conseiller aux vols spatiaux habités chez Vast, a porté le modèle.