Jamie Lee Curtis a récemment partagé son soulagement que sa mère, Janet Leigh, l'ait empêchée d'auditionner pour le rôle de la jeune fille possédée dans le film d'horreur de 1973 L'Exorciste alors qu'elle n'avait que 12 ans. L'actrice a raconté l'histoire dans The Drew Barrymore Show, attribuant la décision de sa mère à la préservation de son enfance. Curtis a contrasté son expérience avec celle de l'animatrice Drew Barrymore, qui a commencé à jouer jeune dans des films comme E.T. the Extra-Terrestrial.
Lors d'une apparition dans The Drew Barrymore Show, Jamie Lee Curtis s'est remémoré un moment décisif de sa jeunesse. Cinq ans avant son rôle principal dans le film Halloween de 1978, Curtis a failli auditionner pour le rôle de la jeune Regan MacNeil possédée dans L'Exorciste, réalisé par William Friedkin et adapté du roman de 1971 de William Peter Blatty. Le producteur Ray Stark, ami de la famille, a contacté sa mère, Janet Leigh, au sujet de cette opportunité.
Curtis a relaté la conversation : « Il a appelé ma mère et a dit : 'Salut, je produis le film du livre L'Exorciste. Laisseras-tu Jamie auditionner ?' À l'époque, j'avais probablement 12 ans, j'étais mignonne, un peu effrontée, j'avais de la personnalité, et je suis sûre qu'il m'a vue à une fête et s'est dit : 'Oh, elle serait drôle.' Et ma mère a dit : 'Non.' » Leigh, connue pour son rôle dans Psycho, a privilégié une enfance normale pour sa fille plutôt qu'une célébrité précoce.
Curtis a exprimé sa gratitude pour cette protection, disant à Barrymore : « Ma mère voulait vraiment que j'aie — Dieu merci — une enfance, ce que je sais que tu n'as pas eu. Tu n'as pas eu cette option. » Barrymore a fait ses débuts à sept ans en tant que sœur d'Elliot dans E.T. the Extra-Terrestrial de Steven Spielberg en 1982.
Le rôle de Regan est finalement allé à Linda Blair, qui a reçu une nomination aux Oscars du meilleur second rôle féminin en 1974. Blair a repris le personnage dans la suite de 1977 L'Exorciste II : L'Hérétique et l'a parodié plus tard dans la comédie Repossessed de 1990.
Curtis est entrée dans le genre horreur plus tard, débutant à 19 ans dans Halloween en tant que Laurie Strode, un rôle qu'elle a repris récemment dans Halloween Ends de 2022. Elle a également joué dans d'autres slashers comme The Fog, Prom Night et Terror Train. La franchise L'Exorciste s'est étendue à six films, une série télévisée Fox de 2016-2017 et un reboot à venir avec Scarlett Johansson réalisé par Mike Flanagan avec les producteurs Blumhouse, Atomic Monster et Universal.
