Jamie Lee Curtis compartió recientemente su alivio porque su madre, Janet Leigh, le impidió audicionar para el papel de la niña poseída en la película de terror de 1973 El Exorcista cuando solo tenía 12 años. La actriz relató la historia en The Drew Barrymore Show, atribuyendo la decisión de su madre a la preservación de su infancia. Curtis contrastó su experiencia con la de la presentadora Drew Barrymore, quien comenzó a actuar siendo joven en películas como E.T. the Extra-Terrestrial.
Durante una aparición en The Drew Barrymore Show, Jamie Lee Curtis reflexionó sobre un momento clave en su infancia temprana. Cinco años antes de su papel protagonista en la película de 1978 Halloween, Curtis casi audicionó para el papel de la joven poseída Regan MacNeil en El Exorcista, dirigida por William Friedkin y basada en la novela de 1971 de William Peter Blatty. El productor Ray Stark, amigo de la familia, se acercó a su madre, Janet Leigh, sobre la oportunidad.
Curtis recordó la conversación: «Llamó a mi madre y dijo: 'Oye, estoy produciendo la película del libro El Exorcista. ¿Dejarás que Jamie audicione para ella?'. Y en ese momento yo tenía probablemente 12 años y era, como, mona y un poco descarada y tenía personalidad, y estoy segura de que me vio en una fiesta y pensó: 'Oh, sería graciosa'. Y mi madre dijo: 'No'». Leigh, conocida por su papel en Psycho, priorizó la crianza normal de su hija por encima de la fama temprana.
Curtis expresó su gratitud por esta protección, diciéndole a Barrymore: «Mi madre realmente quería que yo tuviera —gracias a Dios— una infancia, lo que entiendo que tú no tuviste. No tuviste esa opción». Barrymore debutó a los siete años como la hermana de Elliot en E.T. the Extra-Terrestrial de Steven Spielberg en 1982.
El papel de Regan finalmente fue para Linda Blair, quien recibió una nominación al Oscar a la mejor actriz de reparto en 1974. Blair repitió el personaje en la secuela de 1977 Exorcista II: El hereje y más tarde lo parodió en la comedia de 1990 Repossessed.
Curtis entró en el género de terror más tarde, debutando a los 19 años en Halloween como Laurie Strode, un papel que revivió recientemente en Halloween Ends de 2022. También protagonizó otros slashers como The Fog, Prom Night y Terror Train. La franquicia de El Exorcista se ha expandido a seis películas, una serie de televisión de Fox de 2016-2017 y un próximo reboot con Scarlett Johansson del guionista-director Mike Flanagan y los productores Blumhouse, Atomic Monster y Universal.