Les New York Jets ont réalisé des mouvements choquants à la date limite des échanges de la NFL, envoyant le cornerback All-Pro Sauce Gardner aux Indianapolis Colts et le defensive tackle Quinnen Williams aux Dallas Cowboys en échange de plusieurs choix de première ronde et de jeunes joueurs. Le directeur général Darren Mougey a défendu les accords comme des opportunités trop belles pour être refusées, insistant sur le fait que l'équipe reste concentrée sur la victoire malgré le bilan de 1-7. Les échanges positionnent New York avec cinq choix de première ronde sur les deux prochains drafts pour une reconstruction potentielle.
Les New York Jets ont stupéfié la NFL mardi en échangeant deux défenseurs piliers avant la date limite des échanges. Le cornerback All-Pro Sauce Gardner, qui a signé une extension de quatre ans pour 120 millions de dollars en juillet, a été transféré aux Indianapolis Colts contre deux choix de première ronde (2026 et 2027) et le wide receiver Adonai Mitchell. Dans un blockbuster séparé, le defensive tackle trois fois Pro Bowl Quinnen Williams a été envoyé aux Dallas Cowboys pour un choix de deuxième ronde 2026, un choix de première ronde 2027 et le defensive lineman Mazi Smith.
Le directeur général des Jets, Darren Mougey, a souligné que ces mouvements ne sont pas un signal de capitulation. « L'objectif est toujours de gagner », a déclaré Mougey. « Ces entraîneurs et joueurs travaillent trop dur tous les jours... avec l'objectif de gagner le dimanche. Cela ne change jamais. » Il a noté que l'offre des Colts pour Gardner s'est améliorée jusqu'à devenir « trop belle pour être refusée », et que le contrat a été structuré avec une flexibilité d'échange en tête. Concernant Williams, Mougey a gardé les discussions privées par respect pour les autres équipes.
Les accords laissent les Jets avec cinq choix de première ronde sur les deux prochaines années, y compris les leurs Nos. 3 et 32 en 2026 (sous réserve des résultats post-saison), plus deux de deuxième ronde cette année-là. Avec un bilan de 1-7 et affrontant leur 15e année consécutive sans playoffs, New York envisage désormais une reconstruction. Des cibles potentielles pour 2026 incluent l'EDGE Rueben Bain Jr. de Miami au No. 3 et le CB Colton Hood de Tennessee au No. 32 pour remplacer le talent perdu.
Le remaniement s'est poursuivi avec le linebacker Quincy Williams, All-Pro 2023, mis sur le banc pour sous-performance depuis le camp d'entraînement. Le rookie Francisco Mauigoa et le vétéran Mykal Walker devraient voir plus d'action. Les Jets reçoivent les Cleveland Browns (2-7) dimanche, mais l'attention se tourne vers l'exploitation de la moisson du draft pour un succès à long terme.