New York Jets membuat langkah mengejutkan di batas waktu perdagangan NFL, mengirim cornerback All-Pro Sauce Gardner ke Indianapolis Colts dan defensive tackle Quinnen Williams ke Dallas Cowboys sebagai ganti beberapa pilihan ronde pertama dan pemain muda. Manajer umum Darren Mougey membela kesepakatan tersebut sebagai peluang yang terlalu bagus untuk dilewatkan, bersikeras bahwa tim tetap fokus pada kemenangan meskipun rekor 1-7. Perdagangan ini menempatkan New York dengan lima pilihan ronde pertama dalam dua draft mendatang untuk pembangunan ulang potensial.
New York Jets mengejutkan NFL pada hari Selasa dengan memperdagangkan dua bek utama menjelang batas waktu perdagangan. Cornerback All-Pro Sauce Gardner, yang menandatangani perpanjangan empat tahun senilai 120 juta dolar pada Juli, dikirim ke Indianapolis Colts untuk dua pilihan ronde pertama (2026 dan 2027) dan penerima lebar Adonai Mitchell. Dalam blokbuster terpisah, defensive tackle tiga kali Pro Bowl Quinnen Williams dikirim ke Dallas Cowboys untuk pilihan ronde kedua 2026, pilihan ronde pertama 2027, dan defensive lineman Mazi Smith.
Manajer umum Jets Darren Mougey menekankan bahwa langkah-langkah ini bukan sinyal menyerah. "Tujuan selalu untuk menang," kata Mougey. "Pelatih dan pemain ini bekerja terlalu keras setiap hari... dengan tujuan menang pada Minggu. Itu tidak pernah berubah." Ia mencatat bahwa tawaran Colts untuk Gardner membaik hingga menjadi "terlalu bagus untuk dilewatkan," dan kontrak dirancang dengan fleksibilitas perdagangan dalam pikiran. Mengenai Williams, Mougey menjaga diskusi tetap pribadi demi menghormati tim lain.
Kesepakatan ini meninggalkan Jets dengan lima pilihan ronde pertama dalam dua tahun mendatang, termasuk milik mereka No. 3 dan 32 pada 2026 (tergantung hasil pascamusim), ditambah dua ronde kedua tahun itu. Dengan rekor 1-7 dan menghadapi tahun ke-15 berturut-turut tanpa playoff, New York kini memandang pembangunan ulang. Target potensial 2026 termasuk EDGE Rueben Bain Jr. dari Miami di No. 3 dan CB Colton Hood dari Tennessee di No. 32 untuk menggantikan bakat yang hilang.
Guncangan berlanjut dengan linebacker Quincy Williams, All-Pro 2023, yang didudukkan karena performa buruk sejak kamp pelatihan. Rookie Francisco Mauigoa dan veteran Mykal Walker diharapkan melihat lebih banyak aksi. Jets akan menjamu Cleveland Browns (2-7) pada Minggu, tapi fokus bergeser ke memanfaatkan hasil draft untuk kesuksesan jangka panjang.