Un journaliste sud-africain a reçu un courriel non sollicité offrant un paiement pour prêter son nom à une tribune d'opinion s'opposant à la politique gouvernementale sur Taïwan. Cet incident met en lumière les préoccupations concernant les appuis payés dans les médias. Il a suscité des réflexions sur le pouvoir de la réputation personnelle dans le discours public.
Dans une récente colonne publiée par Daily Maverick, l'auteur raconte avoir reçu un courriel inhabituel un mercredi après-midi dans sa boîte de réception axée sur les affaires. Au milieu des communiqués de presse routiniers, le message proposait R10 000 à R20 000 pour endosser, cosigner ou signer une tribune d'opinion jointe. Le texte visait à dissuader le gouvernement sud-africain de durcir sa position sur Taïwan, et l'expéditeur représentait une agence collaborant avec une firme de relations publiques taïwanaise. La tribune était destinée à être soumise à des publications sud-africaines.
Curieux, l'auteur a téléphoné au contact, confirmant que l'offre était légitime. Choqué, il a juré de surveiller les publications pour l'article et de questionner publiquement tout signataire sur un éventuel paiement. Il distingue cela de l'acceptable ghostwriting, où un écrivain articule les vues de quelqu'un, qualifiant la pratique du nom payé d'inéthique.
L'épisode évoque la phrase « qu'est-ce que je suis sinon mon nom ? », rappelée d'une discussion radio avec Trevor Manuel, qui a poursuivi avec succès l'EFF pour diffamation. L'auteur argue que les noms portent des réputations qui influencent la crédibilité : la nomination de Trevor Manuel comme président du comité d'organisation local de la Coupe du monde de cricket masculin 2027 signale l'engagement de Cricket South Africa, tandis que le choix du MK Party de Des van Rooyen comme Chief Whip présage des problèmes. De même, l'implication de Mteto Nyati promet des solutions, les mots de Cyril Ramaphosa ont du poids, contrairement à ceux de Malusi Gigaba, et le rôle de PDG de Collins Letsoalo au Road Accident Fund a mené à des scandales, y compris des révélations de l'enquête Scopa indiquant que ses gardes du corps effectuaient des travaux à la ferme.
Cela souligne des défis plus larges, en particulier pour les jeunes Sud-Africains qui manquent de noms établis, les piégeant dans un cycle où ils ont besoin d'expérience pour obtenir du travail et de travail pour bâtir une réputation.