Un periodista sudafricano recibió un correo electrónico no solicitado que le ofrecía pago para prestar su nombre a un artículo de opinión opuesto a la política gubernamental sobre Taiwán. El incidente resalta preocupaciones sobre los respaldos pagados en los medios. Provocó reflexiones sobre el poder de la reputación personal en el discurso público.
En una columna reciente publicada por Daily Maverick, el autor relata haber recibido un correo electrónico inusual una tarde de miércoles en su bandeja de entrada enfocada en negocios. Entre comunicados de prensa rutinarios, el mensaje proponía R10.000 a R20.000 por respaldar, cosignar o firmar un artículo de opinión adjunto. El texto buscaba disuadir al gobierno sudafricano de endurecer su postura sobre Taiwán, y el remitente representaba a una agencia que colaboraba con una firma de relaciones públicas taiwanesa. El artículo de opinión estaba destinado a ser enviado a publicaciones sudafricanas.
Curioso, el autor llamó al contacto, confirmando que la oferta era legítima. Conmocionado, juró monitorear las publicaciones en busca del artículo y cuestionar públicamente a cualquier firmante sobre pagos. Distingue esto del ghostwriting aceptable, en el que un escritor articula las opiniones de alguien, calificando la práctica de nombre pagado como poco ética.
El episodio evoca la frase '¿qué soy yo sino mi nombre?', recordada de una discusión en la radio con Trevor Manuel, quien demandó exitosamente al EFF por difamación. El autor argumenta que los nombres llevan reputaciones que influyen en la credibilidad: el nombramiento de Trevor Manuel como presidente del comité organizador local de la Copa Mundial de Críquet Masculino 2027 señala el compromiso de Cricket South Africa, mientras que la selección de Des van Rooyen como Chief Whip por el MK Party augura problemas. De manera similar, la participación de Mteto Nyati promete soluciones, las palabras de Cyril Ramaphosa tienen peso, a diferencia de las de Malusi Gigaba, y el rol de CEO de Collins Letsoalo en el Road Accident Fund llevó a escándalos, incluyendo revelaciones de la investigación Scopa de que sus guardaespaldas realizaban trabajos en la granja.
Esto subraya desafíos más amplios, especialmente para los jóvenes sudafricanos que carecen de nombres establecidos, atrapándolos en un ciclo de necesitar experiencia para obtener trabajo y trabajo para construir reputación.