Julio Fernández, le fondateur pionnier du studio Filmax basé à Barcelone et co-créateur de sa influente Fantastic Factory, est décédé le 17 novembre 2025 à Miami. Il avait 78 ans. Né en Galice rurale, Fernández a joué un rôle clé dans l'avancement des industries du cinéma de genre et de l'animation en Espagne, des décennies à l'avance sur les tendances mainstream.
Contexte et début de carrière
Né à A Fonsagrada, dans la province de Lugo, en Galice, Fernández a émigré vers les villes en croissance de l'Espagne comme beaucoup de sa région, mais a poursuivi des entreprises ambitieuses. En 1987, il a acquis Filmax, à l'origine un distributeur de films de la bibliothèque Paramount des années 1960 axé sur la vidéo. Avec son frère cadet Carlos, il a réorienté l'entreprise vers la distribution en salles, remportant un succès avec des films comme 'The Fourth Consul'. Cette dynamique a conduit Filmax vers la production, toujours en visant les marchés internationaux. Une percée est survenue en 1999 avec 'Nameless' de Jaume Balagueró, qui a connu de fortes ventes à Mifed et a marqué la fin d'une ère dorée pour les films de genre d'auteurs espagnols.
Lancement de Fantastic Factory et productions clés
En 2000, Fernández s'est associé à Brian Yuzna pour lancer Fantastic Factory, une initiative audacieuse produisant des films d'horreur en anglais en Espagne qui mélangeaient talents internationaux et locaux avec un récit méta-conscient rappelant 'Re-Animator' de 1985. Les premiers succès ont inclus l'acquisition par Lionsgate des droits nord-américains de quatre titres : 'Arachnid' de Jack Sholder, 'Dagon' de Stuart Gordon, et 'Faust: Love of the Damned' et 'Beyond Re-Animator' de Brian Yuzna.
Filmax s'est étendu davantage en 2001 avec Filmax Animation en Galice, produisant 'El Cid: The Legend', lauréat du Goya. Le studio a élevé son profil avec 'Darkness' (2002, sortie aux États-Unis en 2004), réalisé par Balagueró et mettant en vedette Anna Paquin, Lena Olin, Iain Glen et Giancarlo Giannini, qui a rapporté 34,4 millions de dollars dans les salles américaines. La même année a vu 'The Machinist' de Brad Anderson avec Christian Bale, désormais un classique culte. '[REC]' (2007) de Balagueró et Paco Plaza a ensuite été classé n° 11 sur la liste des 20 meilleurs films d'horreur des années 2000 de Bloody Disgusting.
Années ultérieures et héritage
En 2010, Carlos Fernández est devenu président, diversifiant Filmax vers la télévision avec des succès comme 'Polseres Vermelles' ('The Red Band Society'), adaptée par Fox aux États-Unis. Julio, entrepreneur en série dans des domaines allant de l'immobilier aux saucisses sèches, s'est retiré pour d'autres pursuits. Son travail, y compris l'inspiration pour 'Pan’s Labyrinth' de Guillermo del Toro tourné en Espagne, a consolidé l'industrie moderne du cinéma de genre en Espagne.