La région du Karoo en Afrique du Sud attire les amateurs de road trips avec son passé riche en histoires et ses sites excentriques pendant la saison des voyages. Les visiteurs peuvent explorer les légendes du boom de la laine des années 1950, voir les vestiges d’une expérience de Top Gear dans le Kalahari, et assister à des démonstrations de locomotives à vapeur à Sandstone Estates. Ces éléments se combinent pour offrir une sensation d’aventure renouvelée sur les routes ouvertes.
Les voyageurs dans le Karoo commencent souvent leurs périples par une planification détaillée, utilisant d’anciennes cartes pour tracer des itinéraires à travers des zones reculées. Un itinéraire typique se dirige vers Graaff-Reinet, éveillant l’excitation alors que les paysages familiers apparaissent renouvelés sous les ciels estivaux.
Le boom de la laine du début des années 1950 a transformé la vie des éleveurs de moutons, leur permettant de financer des études universitaires pour leurs enfants, des voyages d’achat à l’étranger, et même des secondes fermes pour contourner les impôts. La laine de clôture – des mèches laissées sur les fils après que les moutons s’y frottent – avait une valeur immense. Une légende locale raconte qu’un fermier en a ramassé assez pour payer une nouvelle Mercedes-Benz, recevant 200 livres de monnaie. Une autre histoire, documentée par l’historien Lawrence Green, concerne un mouton de Vosburg aux dents apparemment plaquées or pendant un repas, déclenchant une ruée vers l’or éphémère qui s’est terminée quand l’éclat s’est révélé être du simple tartre.
Dans le profond Kalahari près de Noenieput, près de la frontière namibienne, un spectacle inhabituel s’est produit lorsque l’équipe de Top Gear, dirigée par Jeremy Clarkson, a largué une Volkswagen Beetle depuis 16 000 mètres par hélicoptère pour tester l’aérodynamisme. La voiture s’est écrasée dans un pan désertique, atterrissant plus vite qu’une Porsche parcourant la même distance. À proximité, des chameaux nommés Bonty, Venter et Naomi – descendants d’animaux de patrouille policière de Witdraai – observaient la scène.
À Sandstone Estates, près de Ficksburg, à la lisière du Grassy Karoo, les passionnés se rassemblent pour la Stars of Sandstone Week. L’événement met en scène des chars de combat rugissants, des avions vintage comme les Harvards et les Tiger Moths, et des bœufs Africander tirant des chariots de pionniers. Les attractions principales sont des trains à vapeur restaurés progressant sur 25 kilomètres de voie étroite en arrière-plan des montagnes Maluti. Le propriétaire Wilfred Mole restaure passionnément des machines, comme un train de guerre allemand récupéré des champs de canne à sucre du Mozambique, préservant un héritage mécanique vibrant.