A região do Karoo, na África do Sul, atrai viajantes de estrada com seu passado cheio de histórias e locais peculiares durante a temporada de viagens. Os visitantes podem explorar lendas do boom da lã dos anos 1950, ver resquícios de um experimento do Top Gear no Kalahari e assistir a demonstrações de máquinas a vapor em Sandstone Estates. Esses elementos combinam-se para oferecer uma sensação renovada de aventura nas estradas abertas.
Os viajantes no Karoo frequentemente começam suas jornadas com planejamento detalhado, usando mapas antigos para traçar rotas por áreas remotas. Um itinerário típico segue para Graaff-Reinet, despertando excitação à medida que paisagens familiares surgem renovadas sob céus de verão.
O boom da lã no início dos anos 1950 transformou a vida dos criadores de ovelhas, permitindo que financiassem educação universitária para os filhos, viagens de compras ao exterior e até segundas fazendas para evitar impostos. Lã de cerca – fiapos deixados nos arames após as ovelhas se esfregarem neles – tinha imenso valor. Uma lenda local conta que um fazendeiro coletou o suficiente para pagar um novo Mercedes-Benz, recebendo 200 libras de troco. Outra história, documentada pelo historiador Lawrence Green, envolve uma ovelha de Vosburg com dentes aparentemente banhados a ouro durante uma refeição, desencadeando uma corrida do ouro breve que terminou quando o brilho se revelou mero tártaro.
No profundo Kalahari perto de Noenieput, próximo à fronteira com a Namíbia, ocorreu um espetáculo incomum quando a equipe do Top Gear, liderada por Jeremy Clarkson, lançou um Volkswagen Beetle de 16.000 metros por helicóptero para testar aerodinâmica. O carro colidiu em uma pan seca, aterrissando mais rápido que um Porsche na mesma distância. Por perto, camelos chamados Bonty, Venter e Naomi – descendentes de animais de patrulha policial de Witdraai – observavam a cena.
Em Sandstone Estates, fora de Ficksburg, na borda do Grassy Karoo, entusiastas se reúnem para a Stars of Sandstone Week. O evento apresenta tanques de batalha rugindo, aeronaves vintage como Harvards e Tiger Moths, e bois Africander puxando carroças de pioneiros. As atrações centrais são trens a vapor restaurados chugging ao longo de 25 quilômetros de trilhos de bitola estreita contra as montanhas Maluti. O proprietário Wilfred Mole restaura apaixonadamente máquinas, como um trem de guerra alemão recuperado dos campos de cana-de-açúcar de Moçambique, preservando um vibrante patrimônio mecânico.