La légende des Seattle Seahawks et safety du Pro Football Hall of Fame Kenny Easley est décédé à l'âge de 66 ans, a annoncé l'équipe samedi. Easley, connu sous le nom de 'The Enforcer', a joué pour les Seahawks de 1981 à 1987 avant de prendre sa retraite prématurément en raison de problèmes de santé. Sa carrière a mis en lumière l'excellence défensive et le succès de l'équipe dans les années 1980.
Kenny Easley, pilier de la défense des Seattle Seahawks dans les années 1980, est décédé à 66 ans. L'équipe a partagé la nouvelle dans un communiqué exprimant une profonde tristesse, notant qu'Easley 'incarnait ce que signifie être un Seahawk par son leadership, son intensité et son intrépidité'. Sa 'nature intimidante et sa grâce athlétique en ont fait l'un des meilleurs joueurs de tous les temps', a ajouté le communiqué.
Drafter au quatrième rang global du Draft NFL 1981, Easley s'est rapidement imposé comme une star. Lors de sa saison rookie, il a enregistré trois interceptions et quatre récupérations de fumble, terminant quatrième au vote pour le Defensive Rookie of the Year. Easley a obtenu trois honneurs consécutifs All-Pro de première équipe de 1983 à 1985, accumulant 19 interceptions, sept fumbles forcés, cinq récupérations de fumble et deux touchdowns défensifs pendant cette période. En 1984, il a mené la NFL avec 10 interceptions.
Les contributions d'Easley ont été cruciales pour le succès précoce des Seahawks sous l'entraîneur Chuck Knox. Il a aidé l'équipe à atteindre sa première finale de conférence en 1983. Sa carrière n'a duré que six saisons, écourtée par des blessures et une maladie rénale. En 1988, un échange proposé vers les Phoenix Cardinals a échoué après la découverte de son insuffisance rénale lors d'un examen physique.
Après sa retraite, Easley a poursuivi les Seahawks en justice, alléguant que l'équipe et le personnel médical avaient facilité son abus d'ibuprofène, ce qui a contribué à son état. L'affaire a été réglée à l'amiable, et il a reçu une greffe de rein en 1990. Les relations avec l'équipe se sont améliorées avec le temps, menant à son intronisation dans le Ring of Honor des Seahawks en 2002. Suite à son intronisation au Pro Football Hall of Fame en 2017, les Seahawks ont retiré son maillot numéro 45 cet automne-là.
Avant la NFL, Easley a brillé à UCLA, obtenant des honneurs All-American de 1978 à 1980, y compris des sélections unanimes lors de ses deux dernières années. Il détient le record d'interceptions en carrière des Bruins avec 19, et ses 374 plaquages se classent cinquièmes dans l'histoire de l'école.