La leyenda de los Seattle Seahawks y safety del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Kenny Easley ha fallecido a los 66 años, anunció el equipo el sábado. Easley, conocido como 'The Enforcer', jugó para los Seahawks de 1981 a 1987 antes de retirarse prematuramente debido a problemas de salud. Su carrera destacó por la excelencia defensiva y el éxito del equipo en la década de 1980.
Kenny Easley, pilar de la defensa de los Seattle Seahawks en la década de 1980, falleció a los 66 años. El equipo compartió la noticia en un comunicado expresando profunda tristeza, señalando que Easley 'encarnó lo que significa ser un Seahawk a través de su liderazgo, intensidad y falta de miedo'. Su 'naturaleza intimidante y gracia atlética lo convirtieron en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos', agregó el comunicado.
Seleccionado en la cuarta posición general del Draft de la NFL de 1981, Easley se estableció rápidamente como una estrella. En su temporada de novato, registró tres intercepciones y cuatro recuperaciones de balones sueltos, terminando en cuarto lugar en la votación para Novato Defensivo del Año. Easley ganó tres honores consecutivos de primer equipo All-Pro de 1983 a 1985, acumulando 19 intercepciones, siete fumbles forzados, cinco recuperaciones de balones sueltos y dos touchdowns defensivos durante ese período. En 1984, lideró la NFL con 10 intercepciones.
Las contribuciones de Easley fueron pivotales para el éxito inicial de los Seahawks bajo el entrenador Chuck Knox. Ayudó al equipo a llegar a su primer juego de título de conferencia en 1983. Su carrera abarcó solo seis temporadas, interrumpida por lesiones y enfermedad renal. En 1988, un intercambio propuesto a los Phoenix Cardinals falló después de que se descubriera su insuficiencia renal durante un examen físico.
Después de su retiro, Easley demandó a los Seahawks, alegando que el equipo y el personal médico facilitaron su abuso de ibuprofeno, lo que contribuyó a su condición. El caso se resolvió fuera de los tribunales, y recibió un trasplante de riñón en 1990. Las relaciones con el equipo mejoraron con el tiempo, lo que llevó a su inducción en el Ring of Honor de los Seahawks en 2002. Tras su consagración en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2017, los Seahawks retiraron su camiseta número 45 ese otoño.
Antes de la NFL, Easley brilló en UCLA, ganando honores All-American de 1978 a 1980, incluyendo selecciones unánimes en sus últimos dos años. Ostenta el récord de intercepciones en la carrera de los Bruins con 19, y sus 374 tacleadas ocupan el quinto lugar en la historia de la escuela.