A lenda dos Seattle Seahawks e safety do Pro Football Hall of Fame Kenny Easley faleceu aos 66 anos, anunciou o time no sábado. Easley, conhecido como 'The Enforcer', jogou pelos Seahawks de 1981 a 1987 antes de se aposentar precocemente devido a problemas de saúde. Sua carreira destacou a excelência defensiva e o sucesso do time na década de 1980.
Kenny Easley, uma pedra angular da defesa dos Seattle Seahawks na década de 1980, faleceu aos 66 anos. O time compartilhou a notícia em um comunicado expressando profunda tristeza, notando que Easley 'encarnou o que significa ser um Seahawk por meio de sua liderança, intensidade e destemor'. Sua 'natureza intimidante e graça atlética o tornaram um dos melhores jogadores de todos os tempos', acrescentou o comunicado.
Selecionado na quarta posição geral no Draft da NFL de 1981, Easley rapidamente se estabeleceu como uma estrela. Em sua temporada de novato, ele registrou três interceptações e quatro recuperações de fumble, terminando em quarto lugar na votação para Defensive Rookie of the Year. Easley conquistou três honras consecutivas de All-Pro de primeira equipe de 1983 a 1985, acumulando 19 interceptações, sete fumbles forçados, cinco recuperações de fumble e dois touchdowns defensivos durante esse período. Em 1984, ele liderou a NFL com 10 interceptações.
As contribuições de Easley foram fundamentais para o sucesso inicial dos Seahawks sob o técnico Chuck Knox. Ele ajudou o time a alcançar sua primeira final de conferência em 1983. Sua carreira durou apenas seis temporadas, interrompida por lesões e doença renal. Em 1988, uma troca proposta para o Phoenix Cardinals falhou após a descoberta de sua insuficiência renal durante um exame físico.
Após a aposentadoria, Easley processou os Seahawks, alegando que o time e a equipe médica facilitaram seu abuso de ibuprofeno, o que contribuiu para sua condição. O caso foi resolvido fora dos tribunais, e ele recebeu um transplante de rim em 1990. As relações com o time melhoraram com o tempo, levando à sua indução no Ring of Honor dos Seahawks em 2002. Após sua consagração no Pro Football Hall of Fame em 2017, os Seahawks aposentaram sua camisa número 45 naquele outono.
Antes da NFL, Easley brilhou na UCLA, ganhando honras All-American de 1978 a 1980, incluindo seleções unânimes em seus dois últimos anos. Ele detém o recorde de interceptações na carreira dos Bruins com 19, e seus 374 tackles ocupam o quinto lugar na história da escola.