Seattle Seahawks legend och Pro Football Hall of Fame safety Kenny Easley har avlidit vid 66 års ålder, meddelade laget på lördagen. Easley, känd som 'The Enforcer', spelade för Seahawks från 1981 till 1987 innan han gick i pension tidigt på grund av hälsoproblem. Hans karriär belyste defensiv excellens och lagets framgångar under 1980-talet.
Kenny Easley, en hörnsten i Seattle Seahawks försvar under 1980-talet, avled vid 66 års ålder. Laget delade nyheten i ett uttalande som uttrycker djup sorg, och noterar att Easley 'förkroppsligade vad det innebar att vara en Seahawk genom sitt ledarskap, intensitet och oräddhet'. Hans 'intimiderande natur och atletiska grace gjorde honom till en av de bästa spelarna genom tiderna', tillade uttalandet.
Draftad som fyra totalt i NFL-draften 1981 etablerade sig Easley snabbt som en stjärna. Under sin rookieseason noterade han tre interceptions och fyra fumble-återvinningar, och slutade på fjärde plats i röstningen för Defensive Rookie of the Year. Easley vann tre raka first-team All-Pro-utmärkelser från 1983 till 1985, och samlade 19 interceptions, sju forced fumbles, fem fumble-återvinningar och två defensiva touchdowns under den perioden. År 1984 ledde han NFL med 10 interceptions.
Easleys bidrag var avgörande för Seahawks tidiga framgångar under tränaren Chuck Knox. Han hjälpte laget att nå sin första konferenstitelmatch 1983. Hans karriär sträckte sig bara över sex säsonger, avbruten av skador och njursjukdom. År 1988 misslyckades ett föreslaget byte till Phoenix Cardinals efter att hans njursvikt upptäcktes under en fysisk undersökning.
Efter pensioneringen stämde Easley Seahawks och hävdade att laget och medicinska personalen möjliggjorde hans missbruk av ibuprofen, vilket bidrog till hans tillstånd. Fallet löstes utanför domstol, och han fick en njurtransplantation 1990. Relationerna med laget förbättrades över tid, vilket ledde till hans induktion i Seahawks Ring of Honor 2002. Efter hans intronisation i Pro Football Hall of Fame 2017 drog Seahawks tillbaka hans nummer 45-tröja den hösten.
Innan NFL spelade Easley stjärnroll vid UCLA och vann All-American-utmärkelser från 1978 till 1980, inklusive enhälliga val under hans två sista år. Han innehar Bruins rekord för karriärinterceptions med 19, och hans 374 tacklingar rankas femma i skolans historia.