Après la victoire des Memphis Grizzlies 102-96 sur les Dallas Mavericks samedi, l'arrière blessé des Grizzlies Ja Morant a confronté l'ailier des Mavericks Klay Thompson sur le terrain. L'échange s'est envenimé avec des mots des deux côtés, et Thompson a ensuite critiqué Morant pour avoir parlé depuis le banc. Thompson a souligné le potentiel non exploité de Morant au milieu de problèmes extra-sportifs.
La tension a éclaté après la victoire étriquée des Grizzlies sur les Mavericks. Ja Morant, écarté par une blessure au mollet, s'est approché de Klay Thompson après le buzzer final, entraînant un échange houleux qui a nécessité l'intervention des coéquipiers et des entraîneurs pour éviter qu'il ne devienne physique. Morant a poursuivi ses provocations, interrompant une interview post-match de son coéquipier Cam Spencer en disant : « Dis-leur qui était le meilleur shooteur de la salle, ce n'était pas le gars de Golden State. »
Spencer a inscrit 17 points à la victoire, avec 3 sur 5 à trois points. Thompson a mené les Mavericks avec 22 points, réussissant 6 de 12 tentatives à longue distance.
Dans ses commentaires post-match, Thompson n'a pas mâché ses mots. « [Morant est] un drôle de type. Il a toujours beaucoup à dire, surtout pour un gars qui assume rarement ses responsabilités », a déclaré Thompson, selon ESPN. Il a ajouté : « C'était vraiment juste du bla-bla, et il bla-bla depuis longtemps. C'est drôle de parler quand on est sur le banc. C'est un peu l'histoire de sa carrière jusqu'ici, nous laisser sur notre faim. Nous voulons tous le voir sur le terrain à son meilleur, mais il laisse trop d'autres choses interférer. Nous en avons besoin en NBA. Nous avons besoin de nos meilleurs joueurs sur le terrain, et être une star implique une grande responsabilité. Je déteste voir ça gaspillé. »
Morant, 26 ans, a écopé de plusieurs suspensions : huit matchs en 2023 pour avoir brandi une arme en live Instagram, 25 matchs en début de saison 2023-24 pour un incident similaire, et un match plus tôt cette année pour une altercation avec son coach Tuomas Iisalo. Il n'a joué que dans un des cinq derniers matchs des Grizzlies en raison de sa blessure, limitant sa saison à des apparitions dans une équipe en difficulté à 6-11. Les Mavericks tombent à 5-13 avec cette défaite.
La rancœur remonte peut-être aux playoffs NBA 2022, où Thompson et les Golden State Warriors ont éliminé les Grizzlies de Morant. Thompson y a tourné à 18,5 points de moyenne, dont 30 au match 6.