Efter att Memphis Grizzlies besegrade Dallas Mavericks med 102-96 på lördagen konfronterade den skadade Grizzlies-guard Ja Morant Mavericks-forward Klay Thompson på planen. Utbytet eskalerade med ord från båda sidor, och Thompson kritiserade senare Morant för att prata från bänken. Thompson belyste Morants ouppfyllda potential mitt i problem utanför planen.
Spänningen kokade över efter Grizzlies snäva seger över Mavericks. Ja Morant, som är borta på grund av en vadskada, närmade sig Klay Thompson efter den sista signalen, vilket ledde till ett hetsigt utbyte som krävde ingripande från lagkamrater och tränare för att förhindra att det blev fysiskt. Morant fortsatte med sina retningar och avbröt en eftermatchintervju med lagkamraten Cam Spencer genom att säga: "Säg åt dem vem som var den bästa skytten i huset, det var inte killen från Golden State."
Spencer bidrog med 17 poäng i segern, med 3 av 5 trepoängare. Thompson ledde Mavericks med 22 poäng, och träffade 6 av 12 försök utanför bågen.
I sina eftermatchkommentarer höll Thompson inte tillbaka. "[Morant är] en rolig kille. Han har alltid mycket att säga, speciellt för en kille som sällan tar ansvar", sa Thompson enligt ESPN. Han tillade: "Det var verkligen bara snack, och han har snackat länge. Det är roligt att snacka från bänken. Det är typ historien om hans karriär hittills, bara lämna oss som vill ha mer. Vi vill alla se honom ute på planen och ge sitt bästa, men han har låtit massa annat komma ivägen. Vi behöver det i NBA. Vi behöver våra bästa spelare ute, och när du är en stjärna kommer det med stort ansvar. Jag hatar att se det gå till spillo."
Morant, 26, har drabbats av flera avstängningar: åtta matcher 2023 för att visa upp ett vapen på Instagram Live, 25 matcher i början av säsongen 2023-24 för en liknande händelse, och en match tidigare i år för att ha bråkat med tränaren Tuomas Iisalo. Han har bara spelat i en av Grizzlies senaste fem matcher på grund av skadan, vilket begränsar hans säsong till framträdanden i ett kämpande lag med 6-11. Mavericks rasade till 5-13 med förlusten.
Den dåliga blodet kan spåras tillbaka till NBA-slutspelet 2022, där Thompson och Golden State Warriors slog ut Morants Grizzlies. Thompson snittade 18,5 poäng i den serien, inklusive 30 i match 6.