Tras la derrota de los Memphis Grizzlies por 102-96 ante los Dallas Mavericks el sábado, el guardia lesionado de los Grizzlies Ja Morant confrontó al alero de los Mavericks Klay Thompson en la cancha. El intercambio escaló con palabras de ambos lados, y Thompson más tarde arremetió contra Morant por hablar desde el banquillo. Thompson destacó el potencial no realizado de Morant en medio de problemas fuera de la cancha.
La tensión estalló tras la ajustada victoria de los Grizzlies sobre los Mavericks. Ja Morant, apartado por una lesión en la pantorrilla, se acercó a Klay Thompson tras el buzzer final, lo que llevó a un acalorado intercambio que requirió la intervención de compañeros y entrenadores para evitar que se volviera físico. Morant continuó con sus burlas, interrumpiendo una entrevista post-partido con su compañero Cam Spencer al decir: «Diles quién fue el mejor tirador de la noche, no fue el hermano de Golden State».
Spencer aportó 17 puntos en la victoria, con 3 de 5 en triples. Thompson lideró a los Mavericks con 22 puntos, acertando 6 de 12 intentos desde más allá del arco.
En sus comentarios post-partido, Thompson no se contuvo. «[Morant es] un tipo gracioso. Siempre tiene mucho que decir, especialmente para alguien que rara vez asume responsabilidad», dijo Thompson, según ESPN. Agregó: «Realmente solo estaba hablando de más, y lleva mucho tiempo haciendo eso. Es gracioso hablar cuando estás en el banquillo. Es algo así como la historia de su carrera hasta ahora, dejándonos con ganas de más. Todos queremos verlo en la cancha dando lo mejor, pero solo ha dejado que muchas otras cosas se interpongan. Necesitamos eso en la NBA. Necesitamos que nuestros mejores jugadores estén ahí, y cuando eres una estrella, viene con una gran responsabilidad. Odio ver eso desperdiciado».
Morant, de 26 años, ha enfrentado múltiples suspensiones: ocho partidos en 2023 por mostrar un arma en Instagram Live, 25 partidos al inicio de la temporada 2023-24 por otro incidente similar, y un partido a principios de este año por discutir con el entrenador Tuomas Iisalo. Ha jugado solo en uno de los últimos cinco partidos de los Grizzlies debido a la lesión, limitando su temporada a apariciones en un equipo en apuros con récord de 6-11. Los Mavericks cayeron a 5-13 con la derrota.
La mala sangre puede remontarse a los playoffs de la NBA de 2022, donde Thompson y los Golden State Warriors eliminaron a los Grizzlies de Morant. Thompson promedió 18,5 puntos en esa serie, incluyendo 30 en el Juego 6.