La prodige des échecs de Durban, Shreeya Mahadeo, âgée de quinze ans, a été choisie pour représenter l’Afrique du Sud au Championnat d’échecs du Commonwealth à Kuala Lumpur, en Malaisie, du 8 au 17 novembre 2025. Ses réalisations cette année incluent l’obtention du titre de Maître régional féminin et le titre de Joueuse féminine junior de l’année au KwaZulu-Natal. Malgré des obstacles de financement, elle vise à mettre en avant la maîtrise sud-africaine des échecs sur la scène mondiale.
Shreeya Mahadeo a commencé à jouer aux échecs de manière compétitive à l’âge de sept ans, sous l’enseignement de son père Sebastian, qui se souvient comment elle l’a rapidement dépassé. « Mon père jouait aux échecs à l’école primaire et m’a enseigné les bases. En un an, mon père ne pouvait plus me battre », a déclaré Shreeya à Daily Maverick. Élève en dixième année au Durban Girls’ College, cette fille unique de Sebastian et Sash Mahadeo, âgée de 15 ans, équilibre un entraînement rigoureux avec ses études en informatique, sciences physiques et mathématiques, ainsi que des passe-temps comme la lecture, le dessin, l’exercice physique et le jeu à Genshin Impact avec son golden retriever Ziggy.
En 2025, les progrès de Shreeya se sont accélérés : elle a obtenu le titre de Maître régional féminin de Chess South Africa en juin et a été couronnée Joueuse féminine junior de l’année lors des premiers KwaZulu-Natal Chess Awards en août. Son père décrit son parcours : « Shreeya a toujours eu une curiosité et une affinité pour les puzzles, l’art et la résolution de problèmes. Elle a commencé à jouer aux échecs de manière compétitive à l’âge de sept ans et est l’une des meilleures joueuses actuellement dans sa tranche d’âge au KZN et en Afrique du Sud. » Il ajoute : « Nous avons eu le privilège de la voir grandir d’une ballerine de sept ans qui ramasse pour la première fois un pion d’échecs, pour devenir une Maître régional féminin de Chess SA et l’une des meilleures joueuses féminines du KZN dans sa tranche d’âge. »
Shreeya excelle également en arithmétique mentale intelligente, remportant le titre de Championne des champions aux régionaux du KZN en 2019, 2021 et 2024, et l’argent aux championnats internationaux de 2020. Cependant, les pénuries de financement limitent ses opportunités ; ses parents financent eux-mêmes les tournois, ce qui les a empêchés d’assister au Championnat mondial cadet et jeunesse rapide et blitz en Grèce et aux Championnats individuels d’échecs des écoles africaines au Kenya plus tôt cette année. « Représenter l’Afrique du Sud sur la scène internationale signifie beaucoup pour moi, ma famille, mon école et ma communauté, et en tant que jeune joueuse d’échecs féminine. Pour moi, cela signifie monter sur la scène mondiale et dire que les joueurs d’échecs sud-africains – surtout les jeunes femmes – sont une force avec laquelle il faut compter », a déclaré Shreeya. La famille voit son histoire comme un exemple de dévouement et de résilience, utilisant sa plateforme pour soutenir des causes comme Parkinson’s South Africa.