Le cinéaste Lokesh Kanagaraj a révélé lors d'une conférence de presse à Chennai pourquoi il s'est retiré de la direction d'un projet commun avec Rajinikanth et Kamal Haasan. Il a également donné des nouvelles de la suite de Kaithi et de l'avenir de son Lokesh Cinematic Universe. Le réalisateur a souligné ses engagements envers ses projets en cours au milieu de calendriers changeants.
Lors d'une conférence de presse à Chennai le 26 janvier 2026, Lokesh Kanagaraj a abordé sa décision de se retirer de la réalisation de Thalaivar 173, un film qui aurait réuni Rajinikanth et Kamal Haasan pour la première fois en 46 ans. Le réalisateur a expliqué qu'il avait passé un mois et demi à développer une histoire, présentant un scénario d'action qui avait initialement enthousiasmé les acteurs. Cependant, les deux stars ont exprimé une préférence pour un film léger, citant leurs projets récents et à venir chargés d'action, y compris Jailer 2 et la collaboration de Kamal Haasan avec le duo Anbariv. « Je ne peux pas écrire ce genre de film, et c'est pourquoi je me suis retiré de ce projet », a déclaré Lokesh. Ce changement de plans a également impacté son calendrier pour Kaithi 2, la suite de son succès de 2019 avec Karthi, qui fait partie du Lokesh Cinematic Universe (LCU). Initialement prévue après son film de 2023 Leo, puis après Coolie de Rajinikanth, le projet a été retardé en raison du film Rajinikanth-Kamal proposé. L'équipe de production, incertaine de la disponibilité de Lokesh, a engagé un autre réalisateur. Pour honorer une avance de six ans de Mythri Movie Makers, Lokesh a commencé à travailler sur AA23 avec Allu Arjun, une collaboration discutée depuis plus de trois ans. Il a rassuré les fans que Kaithi 2 suivrait immédiatement après. Répondant aux rumeurs d'abandon du LCU, Lokesh a clarifié qu'il ne s'agit pas de sa bannière de production à démanteler, notant que le nom a été inventé par les fans. Il a réaffirmé ses engagements pour Kaithi 2, Vikram 2 et Rolex, avec le LCU reprenant après AA23. Un film LCU, Benz, est actuellement en production. De plus, les discussions se poursuivent avec Aamir Khan pour un projet de super-héros annoncé précédemment, bien que les emplois du temps restent chargés. Thalaivar 173 sera désormais réalisé par Cibi Chakaravarthi sous Raaj Kamal Films International, soutenu par Kamal Haasan et R Mahendran. Sundar C avait été attaché plus tôt mais s'est retiré.
