Filmmakaren Lokesh Kanagaraj avslöjade på en presskonferens i Chennai varför han steg åt sidan från att regissera ett gemensamt projekt med Rajinikanth och Kamal Haasan. Han gav också uppdateringar om sin uppföljare till Kaithi och framtiden för sitt Lokesh Cinematic Universe. Regissören betonade sina åtaganden gentemot pågående projekt mitt i skiftande scheman.
På en presskonferens i Chennai den 26 januari 2026 adresserade Lokesh Kanagaraj sitt beslut att backa ur regin av Thalaivar 173, en film som skulle ha haft Rajinikanth och Kamal Haasan tillsammans för första gången på 46 år. Regissören förklarade att han spenderat en och en halv månad på att utveckla en berättelse och presentera ett actionmanus som initialt entusiastiserade skådespelarna. Dock uttryckte båda stjärnorna en preferens för en lättsinnig film, med hänvisning till deras senaste och kommande actiontunga projekt, inklusive Jailer 2 och Kamal Haasans samarbete med duon Anbariv. 'Jag kan inte skriva den typen av film, och därför backade jag ur projektet', uppgav Lokesh. Förändringen i planer påverkade också hans tidsplan för Kaithi 2, uppföljaren till hans 2019-hit med Karthi, som är en del av Lokesh Cinematic Universe (LCU). Ursprungligen planerad efter hans 2023-film Leo, och senare efter Rajinikanths Coolie, försenades projektet på grund av det föreslagna Rajinikanth-Kamal-filmen. Produktionsteamet, osäkra på Lokeshs tillgänglighet, anställde en annan regissör. För att uppfylla en förskottsbetalning på sex år från Mythri Movie Makers påbörjade Lokesh arbetet med AA23 tillsammans med Allu Arjun, ett samarbete som diskuterats i över tre år. Han försäkrade fansen att Kaithi 2 skulle följa omedelbart efter. När han tog upp rykten om att överge LCU klargjorde Lokesh att det inte är hans produktionsbolag som ska läggas ner, och noterade att namnet myntats av fansen. Han bekräftade åtaganden för Kaithi 2, Vikram 2 och Rolex, med LCU som återupptas efter AA23. En LCU-film, Benz, är för närvarande i produktion. Dessutom pågår samtal med Aamir Khan om ett tidigare annonserat superhjälteprojekt, även om scheman är fullbokade. Thalaivar 173 regisseras nu av Cibi Chakaravarthi under Raaj Kamal Films International, med stöd av Kamal Haasan och R Mahendran. Sundar C var tidigare knuten men steg åt sidan.
