Max Langenhan, de Thuringe, a offert à l'Allemagne sa première victoire olympique à Cortina d'Ampezzo. Le coureur de 26 ans a établi des records de piste lors de ses quatre descentes et a surmonté des douleurs au cou pour devancer son rival autrichien Jonas Müller. Le vétéran Felix Loch a terminé un décevant sixième.
Dimanche à 19h32, l'hymne national allemand a retenti pour la première fois lors de ces Jeux olympiques sur la piste de glace de Cortina d'Ampezzo. Max Langenhan, 26 ans, de Friedrichroda en Thuringe, a remporté l'épreuve masculine de luge et offert à l'Allemagne sa première médaille d'or. La Pista olimpica Eugenio Monti a été entièrement reconstruite — en un an seulement — et Langenhan a été le premier à la tester il y a 11 mois lors de l'homologation préalable, alors que la piste était encore en construction. Malgré des douleurs aiguës au cou survenues deux jours plus tôt, Langenhan a concouru. « Nos médecins et kinés ont fait un travail exceptionnel », a-t-il salué. Avec le dossard n°1, il a établi un record de piste lors de chacune des quatre manches — une première dans ce sport. Son avance était de plus d'une demi-seconde sur l'Autrichien Jonas Müller et l'Italien Dominik Fischnaller. « C'est vraiment génial d'une certaine manière. Je suis super content que toute la performance se soit concrétisée », a déclaré Langenhan. Il a remercié son équipe et s'est souvenu avec émotion de son ancien entraîneur junior Uwe Lehmann, décédé lors d'une ascension. À cause de la douleur, il a même retiré sa médaille : « C'est une chose plutôt lourde ». Felix Loch, 36 ans, de Königssee et triple champion olympique en 2010 et 2014, a subi une amère défaite. Lors de la première manche samedi, il a établi un record de départ mais a touché le mur et perdu beaucoup de temps, terminant sixième. « Profite-en », a-t-il félicité Langenhan. « C'est juste amer quand ça arrive dans la course la plus importante tous les quatre ans », a résumé sa déception Loch. Le troisième Allemand, Timon Grancagnolo de Chemnitz, a conclu ses débuts à la neuvième place. La piste est réputée exigeante, surtout en haut où les erreurs coûtent cher. La huit fois championne du monde Julia Taubitz avait déclaré au préalable : « Si vous avez un bon rythme là-haut, vous pouvez faire danser la luge vers le bas ». La victoire de Langenhan souligne la domination allemande en luge.