L'ancien attaquant anglais Michael Owen a prédit que la France remportera la Coupe du monde FIFA 2026, citant son talent supérieur malgré la solide campagne de qualification de l'Angleterre. Il a exprimé des inquiétudes sur les vulnérabilités défensives de l'Angleterre et les conditions de jeu difficiles en Amérique du Nord. Owen a fait ces commentaires lors de son annonce en tant qu'ambassadeur de la marque pour la société de paris sud-africaine Hollywoodbets.
Michael Owen, l'ancien international anglais qui a joué pour des clubs comme Liverpool et Manchester United, estime que la France a les meilleures chances de soulever le trophée à la Coupe du monde FIFA 2026, organisée au Mexique, aux États-Unis et au Canada à partir du 11 juin. Ce tournoi marque le premier avec 48 équipes, contre 32 auparavant, augmentant les places de l'Afrique de cinq à neuf et permettant à des nations comme l'Afrique du Sud de se qualifier plus facilement. Owen, âgé de 46 ans et analyste footballistique, a déclaré à Daily Maverick que la France avait surpassé les autres lors de la Coupe du monde 2022, où elle s'était inclinée face à l'Argentine en finale. « La France a les meilleurs joueurs », a-t-il dit. « Bien sûr, il y a d'autres prétendants, comme l'Espagne, l'Argentine et peut-être le Brésil – il y a beaucoup de bonnes équipes. Mais si je devais en choisir une, je dirais la France. » L'Angleterre, sous la direction de l'entraîneur Thomas Tuchel, s'est qualifiée de manière impeccable, remportant ses huit matchs et marquant 22 buts sans en encaisser. Des stars comme Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka et Declan Rice renforcent leur attaque. Pourtant, Owen a souligné des faiblesses : « Il y a aussi des points d'interrogation sur notre défense, en particulier au poste de gardien de but. » Il a ajouté que la chaleur de la mi-été aux États-Unis poserait des difficultés : « Les conditions ne seront pas idéales pour nous. » L'élargissement a suscité des critiques de la part de la Fifpro concernant le bien-être des joueurs, le nombre de matchs passant à 104. Owen a reconnu les deux côtés, notant les avantages pour les nouveaux venus comme l'Ouzbékistan et le Cap-Vert. « Le football est le sport de tout le monde », a-t-il dit. « Avoir plus de personnes et plus de joueurs participant à une Coupe du monde... est une énorme opportunité. » Par coïncidence, les Bafana Bafana d'Afrique du Sud affronteront le Mexique lors du match d'ouverture, rappelant le tournoi de 2010. Owen, nouveau ambassadeur de Hollywoodbets aux côtés de légendes sud-africaines comme Teko Modise, s'est pris de passion pour Orlando Pirates et a appelé à plus de Sud-Africains en Premier League, citant Lyle Foster à Burnley.
