El exdelantero inglés Michael Owen ha predicho que Francia ganará la Copa Mundial FIFA 2026, citando su talento superior pese a la sólida campaña clasificatoria de Inglaterra. Expresó preocupaciones sobre las vulnerabilidades defensivas de Inglaterra y las difíciles condiciones de juego en Norteamérica. Owen hizo estos comentarios al ser anunciado como embajador de marca de la empresa de apuestas sudafricana Hollywoodbets.
Michael Owen, el exinternacional inglés que jugó en clubes como Liverpool y Manchester United, cree que Francia tiene las mejores opciones de alzar el trofeo en la Copa Mundial FIFA 2026, celebrada en México, Estados Unidos y Canadá a partir del 11 de junio. Este torneo supone el primero con 48 equipos, frente a 32 anteriores, ampliando las plazas de África de cinco a nueve y facilitando la clasificación de naciones como Sudáfrica. Owen, de 46 años y analista de fútbol, dijo a Daily Maverick que Francia superó al resto en el Mundial 2022, donde cayó ante Argentina en la final. «Francia tiene los mejores jugadores», afirmó. «Por supuesto, hay otros contendientes como España, Argentina y quizás Brasil – hay muchos buenos equipos. Pero si tuviera que elegir uno, diría Francia.» Inglaterra, bajo el entrenador Thomas Tuchel, se clasificó de forma impecable, ganando los ocho partidos con 22 goles y sin encajar ninguno. Estrellas como Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka y Declan Rice refuerzan su ataque. Sin embargo, Owen destacó debilidades: «También hay interrogantes sobre nuestra defensa, especialmente en la portería.» Añadió que el calor de mitad de verano en EE.UU. supondrá dificultades: «Las condiciones no van a ser brillantes para nosotros.» La ampliación ha generado críticas de Fifpro por el bienestar de los jugadores, con los partidos aumentando a 104. Owen reconoció ambos lados, señalando beneficios para debutantes como Uzbekistán y Cabo Verde. «El fútbol es el juego de todo el mundo», dijo. «Que participen más personas y más jugadores en un Mundial... es una enorme oportunidad.» Casualmente, los Bafana Bafana de Sudáfrica se enfrentan a México en el partido inaugural, evocando el torneo de 2010. Owen, nuevo embajador de Hollywoodbets junto a leyendas sudafricanas como Teko Modise, ha tomado cariño a Orlando Pirates y ha pedido más sudafricanos en la Premier League, citando a Lyle Foster en el Burnley.
