Der ehemalige englische Stürmer Michael Owen hat vorhergesagt, dass Frankreich die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 gewinnen wird, und berief sich auf ihr überlegenes Talent trotz der starken Qualifikationskampagne Englands. Er äußerte Bedenken bezüglich der defensiven Schwächen Englands und der anspruchsvollen Spielbedingungen in Nordamerika. Owen machte diese Kommentare, als er als Markenbotschafter des südafrikanischen Wettanbieters Hollywoodbets vorgestellt wurde.
Michael Owen, der ehemalige englische Nationalspieler, der für Vereine wie Liverpool und Manchester United spielte, glaubt, dass Frankreich die besten Chancen hat, den Pokal bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 zu heben, die in Mexiko, den USA und Kanada ab dem 11. Juni stattfindet. Dieses Turnier ist das erste mit 48 Mannschaften statt 32, wodurch die Plätze für Afrika von fünf auf neun erhöht werden und Nationen wie Südafrika leichter qualifizieren können. Owen, nun 46 Jahre alt und Fußballanalyst, sagte Daily Maverick, dass Frankreich bei der WM 2022 die anderen überragt habe, wo es im Finale gegen Argentinien scheiterte. „Frankreich hat die besten Spieler“, sagte er. „Natürlich gibt es andere Kandidaten wie Spanien, Argentinien und vielleicht Brasilien – es gibt viele gute Teams. Aber wenn ich mich für ein Team entscheiden müsste, würde ich Frankreich sagen.“ England qualifizierte sich unter Trainer Thomas Tuchel makellos, gewann alle acht Spiele mit 22 Toren und ohne Gegentor. Stars wie Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka und Declan Rice verstärken den Angriff. Dennoch wies Owen auf Schwächen hin: „Es gibt auch Fragezeichen bei unserer Abwehr, besonders im Torwartbereich.“ Er ergänzte, dass die Mittsommerhitze in den USA Probleme bereiten werde: „Die Bedingungen werden für uns nicht ideal sein.“ Die Erweiterung hat Kritik von Fifpro wegen Spielerwohlfahrts ausgelöst, da die Anzahl der Spiele auf 104 steigt. Owen erkannte beide Seiten an und hob Vorteile für Neulinge wie Usbekistan und Kap Verde hervor. „Fußball ist das Spiel aller“, sagte er. „Mehr Menschen und Spieler an einer WM teilhaben zu lassen... ist eine große Chance.“ Zufällig trifft Südafrikas Bafana Bafana im Eröffnungsspiel auf Mexiko, was an die WM 2010 erinnert. Owen, neuer Hollywoodbets-Botschafter neben südafrikanischen Legenden wie Teko Modise, hat eine Schwäche für Orlando Pirates entwickelt und fordert mehr Südafrikaner in der Premier League, wobei er Lyle Foster bei Burnley nennt.
