Le n°2 Michigan a résisté à une première mi-temps compétitive de Maryland avant de s'envoler pour une victoire 101-83 à l'Xfinity Center samedi soir. Les Wolverines portent leur bilan à 10-0, tandis que les Terps ont subi un coup dur avec la sortie de leur pivot star Pharrel Payne, blessé au pied en fin de première mi-temps. L'arrière de Maryland David Coit a été le meilleur marqueur avec 31 points à 8/12 à trois points.
Maryland a offert au n°2 Michigan son défi le plus rude depuis un mois, menant de cinq à la mi-temps dans un match aller-retour à l'Xfinity Center. Les Terps ont tiré efficacement en début de match, mais la perte de Pharrel Payne a fait basculer le momentum. Payne, 8e de la Big Ten en points et rebonds, apportait une protection du cercle et une intensité physique que Maryland n'a pas pu reproduire sans lui.
L'entraîneur de Michigan Dusty May a reconnu l'impact de Payne après le match : « C'est un joueur dangereux. Je prie pour que ce ne soit que [une blessure mineure]. Mais c'est un guerrier. C'est un gagnant. » May a qualifié la blessure de « coup de chance providentiel », ajoutant : « Quand vous retirez Payne de leur équipe, leur protection du cercle et leur intensité physique ne sont plus les mêmes. »
Sans Payne, Maryland s'est appuyé sur l'arrière senior David Coit, transféré de Kansas, qui a explosé avec 31 points, meilleur total du match, dont 8/12 à trois points. Coit a échangé des piques avec Yaxel Lendeborg de Michigan, qui a riposté avec 29 points. Lendeborg a décrit l'affrontement : « Eh bien, il était à peu près une armée à lui seul tout au long du match, une fois que Pharrel s'est blessé. Honnêtement, toute ma stratégie était de ne pas le laisser toucher le ballon du tout. »
Michigan s'est ajusté en seconde mi-temps, intensifiant la pression sur le ballon et contestant les réceptions, comme l'a expliqué May : « Nos assistants se sont réunis à la mi-temps et ont parlé de quelques couvertures différentes... C'était juste plus dur pour Coit de recevoir le ballon. » Les Wolverines, venant de victoires sur n°21 Auburn et n°12 Gonzaga, ont gardé leur sang-froid au milieu du jeu physique. May a salué l'effort de Maryland : « Ces gars jouent dur. Ils sont physiques... Je pense que Maryland a joué dur. »
Le score final ne reflétait pas la proximité du match, mais la taille et l'exécution de Michigan ont scellé la victoire, prolongeant leur série invaincue.
