Le remaniement du Cabinet du président Cyril Ramaphosa le 12 novembre 2025 a remplacé le Dr Dion George par Willie Aucamp au poste de ministre des forêts, de la pêche et de l'environnement. Les petits pêcheurs craignent que ce changement retarde un examen crucial de la loi sur les ressources marines vivantes de 1998. Sous le mandat de George, les communautés ont fait face à un désengagement malgré les appels continus au dialogue sur les défis du secteur.
Le remaniement a suivi une demande du leader du DA et ministre de l'Agriculture John Steenhuisen, qui a cité les mauvaises performances de George. La gestion des pêches sous George a été marquée par un manque d'engagement avec la société civile, y compris des appels répétés des communautés de pêcheurs et d'organisations comme Coastal Links South Africa, qui représente les pêcheurs traditionnels dans les provinces côtières. Le ministre n'a pas rencontré les petits pêcheurs ni abordé les défis du secteur, malgré des invitations à des événements clés.
En 2024, Masifundise et Coastal Links ont convoqué le Tribunal des peuples pêcheurs sud-africains, une étape importante qui a mis en lumière les violations des droits humains, a réfléchi sur plus de deux décennies de lutte et a célébré le rôle des petits pêcheurs dans la sécurité alimentaire et le patrimoine. Plus tard cette année-là, la Conférence des peuples pêcheurs a avancé la reconnaissance des droits des pêcheurs, mais George a refusé de participer, optant pour le silence plutôt que pour le dialogue. Cela a aliéné les communautés où plus de 60 000 personnes dépendent du poisson pour l'alimentation, les moyens de subsistance et l'identité culturelle.
Les pêcheurs font face à des menaces interconnectées, y compris une mise en œuvre défaillante de la politique sur les pêches à petite échelle (SSF), qui ne respecte pas les droits humains, ne reconnaît pas les droits coutumiers et impose un modèle orienté vers les affaires qui sape les structures traditionnelles. Les développements extractifs comme les explorations pétrolières et gazières en mer ont entraîné la perte de zones de pêche et la dégradation des habitats. Les pratiques de conservation forteresse excluent les communautés des eaux traditionnelles, criminalisant souvent les droits coutumiers, tandis que les catastrophes climatiques, telles que les inondations de KwaZulu-Natal en 2022, exposent des vulnérabilités comme les eaux côtières contaminées.
Le Tribunal, tenu au début du mandat de George, offrait une chance pour une gouvernance inclusive, mais il a été ignoré. Les pêcheurs craignent désormais d'autres retards dans l'examen de la loi sur les ressources marines vivantes de 1998, visant à rectifier les injustices historiques par un accès équitable. Ils exigent une cogestion authentique, un contrôle communautaire et une responsabilité. Le remaniement met en lumière le besoin de leaders ayant une connaissance du secteur et une volonté d'engagement, priorisant les droits humains sur les intérêts commerciaux.
Nobathembu Ndzengu et Jordan Volmink, de la Masifundise Development Trust, soulignent que les pêcheurs veulent être vus, entendus et respectés en tant que gardiens des eaux de l'Afrique du Sud.