El remaniement del Gabinete del presidente Cyril Ramaphosa el 12 de noviembre de 2025 reemplazó al Dr. Dion George con Willie Aucamp como ministro de silvicultura, pesquerías y medio ambiente. Los pescadores a pequeña escala temen que este cambio retrase una revisión crucial de la Ley de Recursos Vivos Marinos de 1998. Bajo el mandato de George, las comunidades enfrentaron descompromiso a pesar de los llamados continuos al diálogo sobre los desafíos del sector.
El remaniement siguió a una solicitud del líder del DA y ministro de Agricultura John Steenhuisen, quien citó el bajo rendimiento de George. La gestión pesquera bajo George se caracterizó por una falta de compromiso con la sociedad civil, incluyendo llamados repetidos de comunidades pesqueras y organizaciones como Coastal Links South Africa, que representa a pescadores tradicionales en las provincias costeras. El ministro no se reunió con pescadores a pequeña escala ni abordó los desafíos del sector, a pesar de invitaciones a eventos clave.
En 2024, Masifundise y Coastal Links convocaron el Tribunal de los Pueblos Pescadores Sudafricanos, un hito que destacó violaciones de derechos humanos, reflexionó sobre más de dos décadas de lucha y celebró el rol de los pescadores a pequeña escala en la seguridad alimentaria y el patrimonio. Más tarde ese año, la Conferencia de los Pueblos Pescadores avanzó en el reconocimiento de los derechos de los pescadores, pero George declinó participar, optando por el silencio en lugar del diálogo. Esto alienó a comunidades donde más de 60.000 personas dependen del pescado para la alimentación, los medios de vida y la identidad cultural.
Los pescadores enfrentan amenazas interconectadas, incluyendo una implementación deficiente de la Política de Pesquerías a Pequeña Escala (SSF), que no respeta los derechos humanos, no reconoce derechos consuetudinarios e impone un modelo orientado a los negocios que socava estructuras tradicionales. Desarrollos extractivos como exploraciones de petróleo y gas offshore han llevado a la pérdida de áreas de pesca y hábitats degradados. Prácticas de conservación fortaleza excluyen a las comunidades de aguas tradicionales, a menudo criminalizando derechos consuetudinarios, mientras que desastres climáticos, como las inundaciones de KwaZulu-Natal en 2022, exponen vulnerabilidades como aguas costeras contaminadas.
El Tribunal, realizado al inicio del mandato de George, ofreció una oportunidad para una gobernanza inclusiva, pero fue ignorado. Los pescadores ahora temen más retrasos en la revisión de la Ley de Recursos Vivos Marinos de 1998, destinada a rectificar injusticias históricas mediante acceso equitativo. Exigen cogestión genuina, control comunitario y rendición de cuentas. El remaniement resalta la necesidad de líderes con conocimiento del sector y disposición para comprometerse, priorizando derechos humanos sobre intereses comerciales.
Nobathembu Ndzengu y Jordan Volmink, de la Masifundise Development Trust, enfatizan que los pescadores buscan ser vistos, escuchados y respetados como custodios de las aguas de Sudáfrica.