O remanejamento do Gabinete do presidente Cyril Ramaphosa em 12 de novembro de 2025 substituiu o Dr. Dion George por Willie Aucamp como ministro de florestas, pescas e ambiente. Pescadores de pequena escala temem que esta mudança atrase uma revisão crucial da Lei de Recursos Vivos Marinhos de 1998. Durante o mandato de George, as comunidades enfrentaram desengajamento apesar de apelos contínuos por diálogo sobre os desafios do setor.
O remanejamento seguiu um pedido do líder do DA e ministro da Agricultura John Steenhuisen, que citou o baixo desempenho de George. A gestão das pescas sob George foi marcada por falta de engajamento com a sociedade civil, incluindo apelos repetidos de comunidades de pescadores e organizações como Coastal Links South Africa, que representa pescadores tradicionais nas províncias costeiras. O ministro não se reuniu com pescadores de pequena escala nem abordou os desafios do setor, apesar de convites para eventos chave.
Em 2024, Masifundise e Coastal Links convocaram o Tribunal dos Povos Pescadores Sul-Africanos, um marco que destacou violações de direitos humanos, refletiu sobre mais de duas décadas de luta e celebrou o papel dos pescadores de pequena escala na segurança alimentar e no patrimônio. Mais tarde naquele ano, a Conferência dos Povos Pescadores avançou o reconhecimento dos direitos dos pescadores, mas George recusou-se a participar, optando pelo silêncio em vez do diálogo. Isso alienou comunidades onde mais de 60.000 pessoas dependem do peixe para alimentação, meios de subsistência e identidade cultural.
Os pescadores enfrentam ameaças interconectadas, incluindo a implementação deficiente da Política de Pescas de Pequena Escala (SSF), que falha em defender os direitos humanos, reconhecer direitos consuetudinários e impõe um modelo orientado para negócios que mina estruturas tradicionais. Desenvolvimentos extrativos como explorações de petróleo e gás offshore levaram à perda de áreas de pesca e degradação de habitats. Práticas de conservação fortaleza excluem comunidades de águas tradicionais, frequentemente criminalizando direitos consuetudinários, enquanto desastres climáticos, como as inundações de KwaZulu-Natal em 2022, expõem vulnerabilidades como águas costeiras contaminadas.
O Tribunal, realizado no início do mandato de George, ofereceu uma chance para governança inclusiva, mas foi ignorado. Os pescadores agora temem mais atrasos na revisão da Lei de Recursos Vivos Marinhos de 1998, destinada a retificar injustiças históricas por meio de acesso equitativo. Eles exigem cogestão genuína, controle comunitário e accountability. O remanejamento destaca a necessidade de líderes com conhecimento do setor e disposição para engajar, priorizando direitos humanos sobre interesses comerciais.
Nobathembu Ndzengu e Jordan Volmink, da Masifundise Development Trust, enfatizam que os pescadores buscam ser vistos, ouvidos e respeitados como guardiões das águas da África do Sul.