Les législateurs kenyans ont lancé une enquête sur les écarts dans les paiements de bonus de thé entre les agriculteurs de l'est et de l'ouest de la Rift Valley. Des délégations ont visité des usines pour examiner ces variations au milieu d'accusations de mauvaise gestion à l'Autorité de développement du thé du Kenya. Les agriculteurs exigent de la responsabilité et une restructuration pour répondre à leurs difficultés financières.
La Commission de l'Assemblée nationale sur l'agriculture et l'élevage a entamé une enquête sur la tarification du thé au Kenya, motivée par des différences marquées dans les paiements de bonus aux agriculteurs des parties est et ouest de la Rift Valley. Deux délégations de la commission ont visité diverses usines de thé dans les deux régions pour enquêter sur les causes de ces variations.
Le président de la commission, John Mutunga, qui représente Tigania West, a visité l'usine de thé Motigo dans le comté de Bomet. Là, il a appelé à une restructuration complète de l'Autorité de développement du thé du Kenya (KTDA), notant son rôle important dans les défis des agriculteurs. Les législateurs ont souligné la représentation injuste de la KTDA, qui laisse la plupart des agriculteurs de l'ouest de la Rift Valley sans voix appropriée.
Les agriculteurs ont témoigné des méfaits des directeurs de la KTDA et de l'utilisation abusive des fonds, en se référant à un audit du Tea Board of Kenya. « Le rapport d'audit montre comment nos directeurs ont détourné notre argent. Ils ont pris des décisions sans notre implication et acheté des terres sans notre consentement. Des millions ont été perdus par des allocations inutiles. Nous voulons des enquêtes et des arrestations », a déclaré l'agriculteur Josiah Kerich.
La hausse des coûts de production et les faibles bonus ont causé des difficultés financières. « Nous dépendons uniquement du thé. Recevoir un bonus de 13 shillings kenyans est douloureux. Nous ne pouvons pas payer les frais de scolarité ou acheter de la nourriture », a déploré Zeddy Mausa.
Mutunga a assuré aux agriculteurs des solutions à long terme. « Nous savons que les agriculteurs ne sont pas contents. Nous avons vu la qualité du thé produit ici. Notre objectif est de comprendre pourquoi les paiements de bonus diffèrent et de trouver des solutions qui fonctionnent pour tous les agriculteurs », a-t-il déclaré.
Robert Rono, président du Kapkoros Group of Companies, a exhorté à la mise en œuvre de l'Accord de services de gestion de 2023 entre les sociétés d'usines et KTDA Management Services Ltd. Il a pointé du doigt les échecs réglementaires et la concurrence déloyale des transformateurs privés, où les réglementations sur le thé ne sont pas appliquées de manière égale, aggravant les problèmes.