Muon Space, une startup basée en Californie, a annoncé un partenariat avec SpaceX pour équiper ses satellites de terminaux Starlink, permettant des liaisons de données à haute vitesse continues en orbite basse terrestre. Cela marque la première utilisation commerciale de Starlink pour la connectivité en vol au-delà de SpaceX elle-même. L'intégration vise à réduire drastiquement la latence des données pour des missions comme la détection d'incendies de forêt.
Muon Space, fondée il y a quatre ans par des vétérans de l'industrie spatiale, se spécialise dans la conception, la construction et l'exploitation de constellations de satellites en orbite basse terrestre pour des clients. L'entreprise a levé plus de 180 millions de dollars et vise à rationaliser la fabrication de satellites face à la baisse des coûts de lancement. Le 21 octobre 2025, Muon a révélé sa collaboration avec SpaceX pour installer des terminaux mini-laser Starlink sur ses satellites, devenant le premier utilisateur commercial externe du réseau pour les communications orbitales.
Cela s'appuie sur la mission Polaris Dawn d'il y a plus d'un an, où le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX s'est connecté à Starlink via des liaisons laser lors de la première sortie extravéhiculaire entièrement commerciale par des astronautes privés Jared Isaacman et Sarah Gillis. Contrairement aux satellites traditionnels qui dépendent de passages sporadiques par des stations au sol, Starlink offre une connectivité quasi continue. Un seul terminal mini-laser fournit une couverture de 70 à 80 pour cent, tandis qu'une paire atteint 100 pour cent, selon Greg Smirin, président de Muon.
Le partenariat aborde les défis clés de la livraison de données. 'Dès la fondation de l'entreprise, nous étions bien conscients que presque tous nos clients s'intéressent finalement aux données qu'ils peuvent recevoir de leurs constellations', a déclaré Pascal Stang, cofondateur et directeur technique de Muon. L'utilisation des lasers Starlink permet plus de 10 fois, voire 50 fois, le débit de données par rapport aux systèmes radio, avec une latence presque instantanée. Les terminaux de SpaceX atteignent des vitesses de 25 Gbps sur des distances allant jusqu'à 2 500 miles.
L'un des premiers bénéficiaires est FireSat, un programme de l'Earth Fire Alliance soutenu par Google pour suivre les incendies de forêt. Son premier satellite de démonstration a été lancé en mars 2025, avec trois autres prévus l'année prochaine et 50 d'ici 2030. Le Bureau national de reconnaissance prévoit d'acheter des données FireSat. L'intégration de Starlink pourrait réduire la latence des données de FireSat de 20 minutes à quasi temps réel, aidant les premiers intervenants à surveiller l'intensité et la direction des feux.
'La connectivité à haute vitesse et faible latence en orbite est fondamentale pour les missions spatiales modernes', a déclaré Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie Starlink chez SpaceX. Le premier satellite Muon équipé de laser est prévu pour un lancement début 2027 pour un client non divulgué. Cela pourrait permettre de nouvelles applications, comme le traitement IA en temps réel dans l'espace ou la diffusion en direct de vidéos haute résolution, transformant les satellites en nœuds d'un réseau mondial.