カリフォルニア拠点のスタートアップMuon Spaceは、SpaceXとの提携を発表し、自社衛星にStarlink端末を搭載。これにより、低軌道での連続した高速データリンクが可能になる。これはSpaceX自身を超えたStarlinkの初の商用フライト接続利用となる。この統合は、森林火災検知などのミッションでデータ遅延を大幅に削減することを目指す。
4年前に宇宙産業のベテランらによって設立されたMuon Spaceは、顧客向けに低軌道衛星コンステレーションの設計、構築、運用を専門とする。同社は1億8000万ドル以上を調達し、打ち上げコストの低下の中で衛星製造を効率化することを目指している。2025年10月21日、MuonはSpaceXとの協力関係を明らかにし、自社衛星にStarlinkミニレーザー端末を搭載。これにより、軌道通信のための同ネットワークの外部商用ユーザーとして初の事例となる。
これは1年以上前のポラリス・ドーン任務に基づくもので、SpaceXのクルードラゴン宇宙船がレーザーリンク経由でStarlinkに接続し、民間宇宙飛行士ジャレッド・アイザックマンとサラ・ギリスによる初の完全商用宇宙遊泳が行われた。従来の衛星が地上局の散発的な通過に依存するのに対し、Starlinkはほぼ連続した接続性を提供する。単一のミニレーザー端末は70〜80%のカバレッジを提供し、ペアで100%を達成すると、Muon社長のグレッグ・スミリンが述べている。
この提携はデータ配信の主要な課題に対処する。「会社設立時から、ほぼすべての顧客が最終的にコンステレーションから受け取れるデータに興味を持っていることをよく理解していた」と、Muonの共同創業者で最高技術責任者のパスカル・スタング氏は語る。Starlinkレーザーの使用により、無線システム比で10倍以上、場合によっては50倍のデータスループットが可能になり、ほぼ即時遅延を実現する。SpaceXの端末は最大2500マイルの距離で25Gbpsの速度を達成する。
初期の受益者の一つがFireSatで、Google支援のEarth Fire Allianceによる森林火災追跡プログラムである。最初のデモンストレーション衛星は2025年3月に打ち上げられ、来年さらに3機、2030年までに50機が計画されている。国家偵察局はFireSatデータを購入する予定だ。Starlink統合により、FireSatのデータ遅延が20分からほぼリアルタイムに短縮され、消防隊員が火の強度と方向を監視するのに役立つ。
「軌道上での高速・低遅延接続は現代の宇宙ミッションの基盤だ」と、SpaceXのStarlinkエンジニアリング副社長マイケル・ニコルズ氏は述べる。レーザー搭載の最初のMuon衛星は、2027年初頭に未公表の顧客向けに打ち上げ予定だ。これにより、宇宙でのリアルタイムAI処理や高解像度ビデオのライブストリーミングなどの新アプリケーションが可能になり、衛星をグローバルネットワークのノードに変えるだろう。